В средние века с началом производства бумаги в Европе в моду вошло вырезание силуэтных картинок из чёрной бумаги. Силуэт как вид изобразительного искусства возник в глубокой древности, в 4 веке до н. э. В Греции родилась легенда о том, как дочь Дибутара начертала на стене дома тень своего возлюбленного. С тех пор чёрные профильные плоские фигуры украшали греческие вазы.
Возродилось искусство силуэта во Франции. При дворе Людовика ХУ главным министром финансов был Этьен Силуэт. Он предложил сократить личные расходы расточительного короля и его придворных. За это был осмеян и вынужден уйти в отставку. Осталось одно утешение – вырезать из чёрной бумаги свои любимые картинки. На него была нарисована карикатура в виде теневого профиля. Так родилось название «силуэт»,сохранившееся до наших дней.