На світанку, 7 грудня 1941 року, без попередження японські літаки, які були непомітно перевезені на авіаносцях через Тихий океан, напали на американську військово-морську базу Перл-Харбор, на Гавайських островах, де знаходилися великі військово-морські сили США. Бомбардування Перл -Харбора
Чому Перл-Гарбор? Вимагаючи виведення японських військ з Китаю і Південно-Східної Азії, США 26 вересня 1940 р. наклали ембарго на поставки в Японію заліза і металобрухту, а 26 липня 1941 р. - нафти і нафтопродуктів. Вихід з ситуації Японія бачила у захопленні багатих нафтовими родовищами островів Індонезійського архіпелагу. Проте там (о. Оаху, Гаваї) з весни 1941 р. базувався весь Тихоокеанський флот США тим самим контролюючи всю центральну частину Тихого океану. Японські літаки готуються до злету з авіаносця «Akagi»Японські пілоти під час інструктажу. Перед нападом на Перл-Гарбор
Задум операції зводився до того, щоб, здійснивши потайний перехід, завдати раптового масованого удару авіацією авіаносного об'єднання по кораблях, берегових спорудах і літаках у Перл-Харборі. Передбачалося також, що 5 надмалих ПЧ проникнуть у бухту і в ніч перед ударом авіації атакують торпедами лінкори. Три інші групи ПЧ , розвернувшись навколо о. Оаху, уточнять розташування, число і характер діяльності сил супротивника і знищуватимуть його кораблі, що врятуються під час нальоту.
До 7 грудня в Перл-Харборі знаходилося 93 кораблі і допоміжних судна, у тому числі 9 лінкорів, 8 крейсерів, 29 есмінців, 5 підводних човнів, 9 мінних загороджувачів і 10 тральщиків. На 7 аеродромах о. Оаху було 390 літаків, 294 зенітні знаряддя. Після атаки залишилося тільки 43 цілі літаки. Крім того, американці втратили 2403 людей убитими і 1178 пораненими. По відношенню до завданої шкоди, втрати японців були мінімальні. Не повернулося 29 літаків: 15 пікірувальників, 5 торпедоносців і 9 винищувачів супроводження. Надмалі підводні човни результатів не добилися, і жодна з них не повернулася.
З точки зору швидкого ефекту, напад на Перл-Харбор обернувся успіхом для Японії, який перевершив усі очікування тих, хто планував операцію. Нейтралізація тихоокеанського флоту США на 6 місяців дозволила Японії захопити більшу частину Південно-Східної Азії, включаючи Гонконг, Бірму, Голландську Ост-Індію, Сингапур та Філіппіни. Однак відмова США від перемир'я і неможливість отримати допомогу від союзників призвели до поразки Японії. З 22 японських кораблів, які брали участь у нападі на Перл-Харбор, до кінця війни залишився тільки один.
Перемога японців могла бути ще значнішою. Проте, їм не вдалося заподіяти шкоди авіаносцям супротивника. Всі 4 американські авіаносці були відсутні в Перл-Харборі. В японців в ході операції були спроби знищити величезні американські запаси нафти на Гавайях, які фактично були майже рівні всім японським запасам. Японське з'єднання, за винятком кораблів, що ввійшли до спеціально організованого з'єднання, попрямувало у внутрішнє японське море. 23 грудня воно прибуло на якірну стоянку у о. Хасира.
Таким чином, до 10 годин ранку 7 грудня американський флот на Тихому океані фактично перестав існувати. Якщо до початку війни співвідношення бойової потужності американського і японського флотів було рівне 10:7,5, то тепер відношення в крупних кораблях змінилося на користь японських військово-морських сил. Японці в перший же день військових дій завоювали панування на морі і дістали можливість проводити широкі наступальні операції на Філіппінах, у Малайї і в Голландській Індії. Ця подія стала приводом для вступу Японії і США в Другу світову війну.
14 серпня 1945 Японія офіційно заявила про готовність прийняти Потсдамські умови капітуляції. Формальна капітуляція підписана 2 вересня 1945 року о 9:02 за токійським часом на борту американського лінкора «Міссурі» в Токійській затоці. Цей день вважається останнім днем Другої Світової Війни .