Дніпровські піски існували здавна, але Олешківська пустеля у нинішньому вигляді з'явилися порівняно недавно: через випасання величезних отар овець у ХІХ ст., які знищили траву, звільнили піски, а вітрова ерозія дала їм можливість розширюватися. Унікальність пісків в тому, що вони рухомі. Щоб завадити їхньому просуванню, було прийнято рішення засадити лісом. Тепер це найбільший у світі рукотворний ліс (Занесений до книги рекордів Гіннеса!).
До території Олешківських пісків належать сім піщаних горбистих арен – Каховська, Козачелагерська, Келегейська (Олешківська), Збур'ївська, Іванівська, Кінбурнська, Чалбаська (Виноградівська) арена, що сформована за 20 км від заплавної частини долини Дніпра. Загальна площа арен становить 175,1 тис. га.
Влітку пісок нагрівається до +70 0 С гарячі потоки повітря, що йдуть від пісків, розганяють дощові хмари, опади випадають рідко, часто виникають піщані бурі. Клімат помірно-континентальний, м'яка малосніжна зима, жарке, посушливе літо. Переважають східні, північно-східні вітри, вологість повітря відносно низька, мала хмарність, незначна кількість опадів (419 мм), великі добові і річні амплітуди температур.Ґрунти дерново-піщані, значна частина не закріплена рослинністю, тому негуміфіковані. Ґрунти безструктурні, водний режим нестійкий, родючість надзвичайно низька.
Ємуранчик (Stylodipus telum)Сліпак піщаний (Spalax arenarius)Каракурт (Latrodectus tredecimguttatus) Черепаха болотна(Emys orbicularis)Черепахи дуже чутливі до погіршення середовища існування, тож їх можна вважати «видом-показником» якості довкілля. Вид внесений до Додатку II Бернської конвенції, що забороняє володіння ними та продаж. В Україні збереглася найбільша в Європі популяція болотяних черепах. Ропуха зелена (Pseudepidalea viridis)