Активні воєнні дії за підкорення Кавказу розпочалися 1817 року й тривали майже півстоліття( до 1864 р.) В результаті до Російської імперії приєднано Дагестан, Чечню. Кавказька війна була дуже жорстокою. За наказом командування озвірілі солдати руйнували аули, грабували майно, випалювали ліси, витоптували ниви й городи, вирубали сади й виноградники. Чоловіків, старих людей убивали, а жінок, дітей, юнаків і дівчат продавали в рабство.Історична основа
Приводом для написання була смерть близького друга Т. Шевченка, офіцера Якова де Бальмена, який загинув у 1845 році в Даргинському поході царського війська на Кавказ. Боротьба між царським урядом і Шамілем, який очолював національний реакційний рух на Кавказі, відомий під назвою мюридизм. Матеріал про життя і побут кавказького народу був отриманий від фольклориста О. Афанасьєва-Чужбинського. Джерела написання твору
Сюжет: Експозиція:романтичне зображення величі Кавказьких гір; давньогрецький міф про Прометея. Зав’язка: Кульмінація:розмірковування автора над стражданнями, приниженням народу від жорстоких утисків катів-гнобителів та засудження бездіяльності, пасивності простого люду у зв’язку з цим. Розв’язка: Монолог-звернення колонізатора до горцяІнтимний реквієм по загиблому другові, «доброму», «незабутньому» Якову де Бальмену.