Чтение молча

Самый маленький материк

В те времена, о которых идёт наш рассказ (а это 40 тысяч лет назад) Азию и Австралию разделял лишь узкий пролив. Но для древних путешественников, которые в поисках еды решились переправиться в Австралию, это был невероятно рискованный шаг. Ведь они плыли на утлых лодчонках из тростника и ориентировались только по направлению полёта птиц!

А для жителей Европы материк Австралия ещё многие тысячелетия оставался неизвестным. Растаявшие во время очередного потепления ледники на долгие тысячелетия отрезали Австралию от остального мира. Её открыли голландские мореплаватели только в начале 17 столетия. Поэтому вначале Австралию называли Новой Голландией.

Позже знаменитый английский мореход, капитан Джеймс Кук, подробно изучил этот материк и заодно объявил его владениями британского короля. И только в 19 веке эту землю стали называть «Австралия», что означает «южная земля».

Животный мир Австралии очень отличается от обитателей остальных материков. Например, таких млекопитающих, как кенгуру, медвежонок коала, утконос, или птицу по имени зимородок-хохотун, не встретишь нигде на Земле, кроме Австралии.

Кенгуру и коалу называют сумчатыми животными, так как они хоть и рождают детёнышей, как все млекопитающие, потом почти шесть месяцев носят их с собой в кармашке. У сумчатых детёныш рождается крохотным, размером с червячка, поэтому природа придумала для малышей такую надёжную защиту, как тёплая сумочка у мамы на животе.

Медвежонок коала почти всю жизнь проводит на деревьях и питается только листьями целебного дерева эвкалипта. Утконос откладывает яйца, но при этом не перестаёт быть млекопитающим. Детёнышей мама-утконос кормит молоком, причём молоко сочится прямо из её кожи, а не из пупырышков-сосков, как у других млекопитающих. Кроха-утконос очень прожорлив: весит он всего один килограмм, а съедает столько рачков, червячков и лягушек, что его кормёжка обходится зоопарку дороже, чем содержание слона!

(271 сл.)     (Из книги «История человечества. Начало всех начал»)