Рухаючись, вода не пересувається в горизонтальному напрямку, а робить обертальні рухи, тому вітрові хвилі виникають під дією:
під час підводних землетрусів
під дією Сонця та Місяця
вітру
під впливом постійних вітрів, що змушують воду рухатися в певному напрямку
