В глибоку давнину (ще понад 600р. до нашої ери) люди помітили, що при обробці бурштину, натиранні його шматків вовною, вони починають притягувати до себе дрібні легкі предмети. У подальшому було встановлено, що цією властивістю володіють і інші речовини – скляна паличка потерта об шовк, ебоніт потертий сукном або хутром.