Галактика має досить складну структуру. Істотна частина зірок в Галактиці знаходиться в гігантському диску діаметром приблизно 100 тис. і завтовшки близько 1500 світлових років. В цьому диску налічується більше сотні мільярдів зірок самих різних видів. Наше Сонце – одна з таких зірок.
Чумацький Шлях на небі виглядає як неяскрава світла смуга. У північній півкулі наша Галактика перетинає сузір'я Орла, Стріли, Лисички, Лебедя, Цефея, Кассіопеї, Персея,Візничого, Тельцята Близнюків; у південному – Єдинорога, Корми, Вітрил, Південного Хреста, Циркуля, Південного Трикутника, Скорпіоната Стрільця. У Стрільці лежить центр Галактики. Наша Галактика - Чумацький Шлях
Українці здавна мали різні назви нашої галактики: Стан, Чумацький Шлях. Також вживаються назви Молочний Шлях і Галактика. Згідно з легендою чумаки їздили до Криму по сіль, орієнтуючись вночі на світлу смугу на небі. Вони, їдучи з Криму, позначили дорогу сіллю, яка сипалася з дір в мішках. Господь переніс соляну дорогу на небеса. З того часу чумаки знали шлях по сіль і додому. В стародавньому Римі та Греції Чумацький Шлях називали молочною рікою, звідси найбільш популярна у світі назва — Молочний Шлях. Цікаві факти про Чумацький Шлях
Основний диск Чумацького Шляху має близько 100 000 — 120 000 світлових років у діаметрі та близько 250 000 — 300 000 у периметрі. Поза межами ядра Галактики товщина Чумацького Шляху становить приблизно 1 000 світлових років. У Галактиці Чумацький Шлях налічується понад 300 млрд зір. Розмір нашої Галактики
Дуже важко визначити вік, коли сформувався Чумацький Шлях, але наразі вік найдавніших зір у Галактиці оцінюється у 13,6 мільярдів років, що приблизно дорівнюєвіку Всесвіту. За сучасними уявленнями, Чумацький Шлях утворився внаслідокзіткнення і злиття невеликих галактик. ВІК ГАЛАКТИКИ.
Згідно з останніми науковими оцінками, відстань від Сонця до галактичного центру, становить 26 000 ± 1 400 світлових років. Це означає, що Сонце розташоване ближче до краю диску, ніж до його центру. Разом з іншими зорями Сонце обертається навколо центра Галактики зі швидкістю 220—240 км/с, роблячи один оберт приблизно за 200 млн років. Таким чином, за весь час існування Земля облетіла навколо центра Галактики не більше 30 разів. Розташування Сонця в Галактиці.