Міжнародним святом «День білої тростини» визнано ще в 1969. в Коломбо (США). Це відбулося на загальних зборах Міжнародної федерації сліпих (International Federation of the Blind), яку надалі змінив Всесвітній союз сліпих. У всесвітньому масштабі цей день відзначався з 15 жовтня 1970 року. Цей День служить нагадуванням суспільству про існування людей з обмеженими фізичними можливостями, про солідарність і про допомогу.
Біла тростина, як символ незрячої людини, бере початок в 1921 році. У Брістолі (Великобританія) жив молодий професійний фотограф на ім’я Джеймс Біггс. Після аварії він втратив зір. Треба було починати нове життя, і він став вчитися самостійно ходити по місту за допомогою тростини. Але незабаром він зрозумів, що на його чорну тростину не реагують ні перехожі, ні водії. Тоді він пофарбував тростину в білий колір. І вона стала помітна. Це нововведення підхопили всі незрячі не тільки Англії, але і всієї Європи, Америки, та ін.
У офіційному календарі Всесвітньої організації охорони здоров’я також є «Міжнародний день сліпих», який проводиться 13 листопада і зв’язується з днем народження Валентина Гаюї - засновника тифлопедагогіки, першого творця навчальних закладів для сліпих у Франції. Найпоширеніші гасла Міжнародного дня «білої тростини» — толерантність, рівноправ’я та інтеграція.
Зараз Міжнародний день білої тростини відзначається в багатьох країнах світу. Союзи сліпих намагаються в цей день спільно зі зрячими проводити відповідні акції, спрямовані на посилення інтеграції незрячих в суспільство. Вони прагнуть у першу чергу зацікавити громадськість та засоби масової інформації звернути увагу влади на проблеми людей з обмеженим або втраченим зором.
Звук від удару палицею про тротуар чи бруківку дозволяє незрячому почути навколишній простір і відчути «високі» перешкоди. Наприклад, будинки, дерева, стовпи, припарковані машини. Ковзання тростини по поверхні дороги - визначити наявність «низьких» перешкод: бордюрів, каналізаційних люків, вибоїн, сходинок. І, крім того, відчути зміна покриття: асфальт-гравій, плитка-бетон, бруківка-земля і т.д.
Завдання цього дня - змусити людей згадати про те, що поруч із ними, часом подовгу залишаючись непоміченими, живуть ті, хто не бачить всіх фарб навколишнього світу. І навіть не стільки згадати, скільки спробувати зрозуміти їх. Так, наприклад, для Америки характерно проведення турнірів і змагань в цей день між зрячими людьми, яким спеціально зав'язують очі.
Лікарі стверджують, що рання діагностика та профілактика хвороб очей зможе запобігти сліпоті й зберегти здоровий зір. Сьогодні в Україні проживає близько 65 тис. незрячих осіб. Загалом же у світі орієнтовно 314 млн. осіб, що мають порушення зору, викликані різними причинами, з них 45 млн. є сліпими, з яких діти віком до 15 років, за різними оцінками, налічується 1,4 млн.
Золоті правила: 1. Ставитися до інших так, як ви б хотіли, щоб ставились до вас. 2. Поважати інших, особливо старших і слабших від себе. 3. Не сміятися над каліками. 4. Не проходити байдуже мимо людської біди, горя, розпачу. 5. Не залишати тварин у біді. 6. Любити природу і все живе. Бережливо ставитися до краси. 7. Уміти не тільки поспівчувати у горі, а й порадіти чужому успіху.