Водне середовище в середньому в 800 разів щільніше за повітря, містить менше кисню, вміщує значну частку солей і органічних речовин, має відносно сталу температуру і тиск, що збільшується з глибиною. Умови життя у водному середовищі дуже відрізняються від умов життя в інших середовищах. Проте життя тут вирує також.
До основних властивостей водного середовища належать такі: · тиск, що збільшується з глибиною; · велика густина води; · температура; · низький вміст кисню (менше, ніж у повітрі, в 21 раз); · різна освітленість (значне поглинання сонячних променів); · течія води; · вміст солей (при їх більшій концентрації збільшується густина).
У водних мешканців органами дихання є зябра, які можуть бути вивернутими назовні. Зябра представляють із себе здебільшого розгалужені найтонші дихальні поверхні, пронизані густою сіткою кровоносних капілярних судин (у личинок земноводних). Найбільш ефективно відбувається вилучення кисню з води зябрами риб