Ведуть прикріплений або малорухливий спосіб життя. Їхнє тіло нагадує мішок, на верхньому полюсі якого розташований ротовий отвір, оточений щупальцями. Аактивно плавають у товщі води. Тіло схоже на парасольку, по краях якої розташовані численні щупальця. У центрі ввігнутої частини парасольки є ротове стебельце з ротовим отвором на верхівці.
Стінки тіла жалких складаються з двох шарів клітин – зовнішнього і внутрішнього. Між ними розташований тоненький шар міжклітинної речовини, що має вигляд пружної пластинки. Він виконує опорну функцію. Рот у гідри веде в мішкоподібну кишкову порожнину, в якій перетравлюється їжа. У жалких рот слугує як для поглинання їжі, так і для виведення неперетравлених її решток. У зовнішньому шарі є жалкі клітини (звідси й походить назва цих тварин – жалкі). Слугують жалкі клітини для захисту, ураження здобичі та її утримання; найбільше їх на щупальцях. Типи клітин: 1. епітеліально-м’язові клітини, 2. нервові клітини, 3. травні клітини, 4. залозисті клітини, 5. жалкі клітини.
Різноманітність Жалких {BC89 EF96-8 CEA-46 FF-86 C4-4 CE0 E7609802}Підряд. Медузозої (Medusozoa), близько 4 000 видів. Гідроїдні (Hydrozoa): Сифонофори. Антомедузи. Сцифоїдні (Scyphozoa): Дискомедузи. Коренероті медузи. Корономедузи. Кубомедузи (Сubozoa) Ставромедузи (Staurozoa)Підряд. Коралові поліпи (Anthozoa), близько 6 000 видів. ВосьмипроменевіШестипроменеві
Медузозої: Гідроїдні (Hydrozoa)життєвий цикл, зазвичай, має стадії поліпа й медузи, включає личинку (планулу);пануюче покоління – поліп;медузоїдне покоління просте. Антомедузи. Гідра звичайна (Hydra vulgaris)Антомедузи. Гідра зелена (Hydra viridissima)Сифонофори. Португальський кораблик (Phisalia physalis)
Медузозої: Кубомедузи (Сubozoa)мешканці тропічних морей з океанічною солоністю; мають купол прямокутної форми;складні очі мають відіграють роль у харчуванні та розмноженні;статоцисти – органи рівноваги сприяють швидким рухам;притаманний позитивний фототаксис;отрута небезпечна для людиниІруканджіМорська оса
Коралові поліпи (Anthozoa)виключно морські;у життєвому циклі відсутня зміна поколінь і стадія медузи, є лише поліпоїдне покоління; внутрішня порожнина розділена на камери. Морське перо. Сонячні корали. Тубастрея (Tubastrea aurea){BC89 EF96-8 CEA-46 FF-86 C4-4 CE0 E7609802}ВосьмипроменевіРогові корали. Морські пера. Сонячні корали. Рогові корали. Склераксонія (Scleraxonia)Морське перо
Роль Жалких у природі та житті людинибудівельний матеріал (вапняк із рифоутворюючих мадрепорових коралів);виготовлення ювелірних прикрас (червоні, чорні корали);лікарські препарати (простагландини з коралів);лабораторні об’єкти (гідри для вивчення регенерації)Атол. Морська оса. Чорні корали. Червоні корали
Роль Жалких у природі та житті людиниформують екосистеми морів; утворення рифів та островів – атолів;отруйні (фізалії, медуза-вітрильник, медуза-хрестовик, морська оса);їжа для людини (аурелія, ропілема їстівна)Коралові рифи. Атол. Морська оса. Опіки, спричинені Морською осою. Ропілема. Медуза-хрестовик
Роль Жалких у природі та житті людиниланцюги живлення;поліподій паразитує на ікрі осетрових риб;мутуалізм (взаємовигідне співжиття) рака-відлюдника та актиній;Червона книга України – Оліндіас несподіваний, Меризія азовська Коралові рифи. Рак-відлюдник. Оліндіас несподіваний«Кришталеве м’ясо»Меризія азовська. Поліподій