Вперше за минулі шість десятиліть населення Китаю більше не зростає, а скорочується. Згідно інформації Державного статистичного управління КНР у Пекіні, наприкінці грудня минулого року в донедавна найбільш густонаселеній країні світу проживало 1,411 мільярда осіб, що на 850 тисяч менше, ніж роком раніше. Число народжених у 2022 році (9,56 млн) виявилося нижчим за кількість померлих (10,41 млн).
Скорочення китайського населення, яке триває, аналітики вже назвали історичним поворотом, який ознаменує початок тривалого періоду демографічної кризи з поважними наслідками для економіки КНР. Та й не лише: скорочення величезного ресурсу китайської робочої сили негативно позначиться на світовій господарці.
Отже, зараз ми маємо найгірше демографічне падіння в Китаї з 1961 року – останнього року великого голоду в країні, який став наслідком бездумної індустріалізації та культурної революції. Ці заходи, за задумом китайського комуністичного лідера Мао Цзедуна, мали забезпечити «великий стрибок» Китаю.
У 70-х роках китайська влада розпочала, а в наступні десятиліття продовжувала сумнівну «політику однієї дитини». Комуністичні лідери побоювалися, що зростання населення вийде з-під їхнього контролю і що колись китайців стане надто багато. Тому було запроваджено суворі заходи контролю за народжуваністю.
Політика однієї дитини тривала аж до 2015 року, коли влада побачила, що кількість їхніх громадян почала зменшуватися. Наслідки цієї політики були доволі поважними. По-перше, зважаючи на культурні особливості, перевагу надавали нащадкам чоловічої статі. Тож багато жінок народжували дівчаток таємно – вони ставали «хейхайцзи», а їхні матері сподівалися, що з другої спроби народять хлопчика.
Нині таких незаконно народжених щонайменше 13 мільйонів. Вони не мають ні документів, ні жодних прав. Багато хто з них виїхав в інші країни на заробітки і тяжко працював у підпільних цехах чи входив у злочинний бізнес. Тому не дивно, що у Китаї один із найвищих відсотків самогубств серед жінок у всьому світі.
Проте демографічна проблема пов'язана не лише зі скороченням населення, а й із його старінням. Наприклад, у вже згаданій Індії мешкає майже така сама кількість громадян, але відсоткової кількості молоді там значно більше. Приблизно половина населення Індії – це люди, молодші за 30 років.
Тепер ця «трудова армія» стрімко зменшується з кількох причин. І демографічна криза –лише одна з них. Бо також відбувається реструктуризація китайських трудових ресурсів. Сьогодні багато китайців здобули вищу освіту, тож прагнуть зайняти привабливіше робоче місце, ніж станок чи конвеєр.
Так, Китай усе ще залишається великим ринком, на якому заробляють міжнародні бренди на кшталт IBM, Apple, Mercedes-Benz, Adidas тощо. Та якщо цей ринок почне скорочуватися, а це станеться разом із падінням чисельності населення, то виникне маса нових проблем для глобальної економіки.
Все це говорить про те, що Китай може спіткати доля Японії, яка пережила економічний бум у 1980-1990-х роках, але проблеми старіння і скорочення населення незабаром зупинили його. Благо японці зуміли передбачити такий розвиток подій і підготуватися до них, створивши потужний стабілізаційний фонд.
А що залишається китайській владі? Хіба що терміново запускати потужні державні програми для стимулювання «бейбі-буму». І Пекін уже цим займається, але поки що не надто продумано. Наприклад, китайська влада виділяє грошову допомогу на дитину, зняла обмеження з народжуваності. Але освічені жінки у Китаї все частіше відмовляються від шлюбу чи народження дітей через високі витрати на житло та освіту.
Надалі Китай змушений буде адаптувати свою політику до демографічних викликів, зокрема шляхом розвитку соціальних програм, стимулювання сімейної політики та підтримки економічного балансу між поколіннями. Вирішення цих питань вплине не тільки на майбутнє Китаю, а й на глобальні демографічні та економічні процеси.
