Відомо більше 100 тис. видів грибів, причому передбачається, що реальне число їх значно більше – 250-300 тис. і більше. У світі щорічно описують більше тисячі нових видів. Переважна більшість їх живе на суші, причому трапляються вони практично повсюдно, де може існувати життя. Підраховано, що в лісовій підстилці 78-90% біомаси всіх мікроорганізмів припадає на частку грибної маси (приблизно 5 т / га).
Відмінні ознаки грибів полягають у тому, що вегетативне тіло гриба, називається грибницею, або міцелієм (від грец. мікес — «гриб»), утворене тонкими розгалуженим нитками. Їх називають гіфами (від грец. гіфа — «тканина», «павутина»). Міцелій утворює велику розгалужену поверхню, що забезпечує всмоктування води і поживних речовин.
Гриби. Нижчі ВищіГіфи не мають поперечних перегородок, і міцелій являє собою одну сильно розгалужену клітину. Гіфи поділені на клітини (нитки грибниці багатоклітинні), при чому клітини можуть містити одне або декілька ядер. Вищі гриби можуть формувати плодові тіла. Те, що ми в побуті називаємо «грибами», і є плодові тіла. Типове плодове тіло такого гриба складається з шапинки та ніжки.
У процесі пристосування до різних наземним умов проживання у грибів виникають численні видозміни міцелію: Склероції - стадія спокою грибів, що утворюється в несприятливих умовах; округле або довгасте тіло, утворене тісним сплетінням гіфів. Столони. Гіфи мукора, що мають кілька вигнуту форму, називаються столонами. Краї столонов обрамляють пучки укорочених гіф, що нагадують кореневу систему. Ризоїди. Ниткоподібні утворення, які слугують для прикріплення до субстрату та живлення у деяких грибів. Різоморфи. Сплетіння грибних ниток, які проникають в організм дерев, піднімаючись по стовбуру між корою і деревиною, де вони утворюють справжні мережі. Гаусторії. Бічні відгалуження гіф паразитичних грибів, що проникають всередину клітини-господаря.
Еколого-трофічні групи грибів. Сапротрофи – отримують поживні речовини із решток відмерлих організмів, розкладаючи їх. Паразити – поселяються на живих організмах і споживають органічну речовину господарів. Симбіотрофи – отримують речовини внаслідок симбіозу (співжиття) з іншими організмами.
Вегетативне розмноження грибів. Дане розмноження відбувається без формування спеціальних органів. Будь-яка частина грибного міцелію дає життя новому організму. Вегетативне розмноження шапкових грибів застосовується людиною для розведення культури на поживних штучних середовищах. Ще одна форма вегетативного розмноження – брунькування клітин, фрагментація гіф на овальні або циліндричні клітини, які називаються Оїдії. Коли в навколишньому середовищі сприятливі умови, то клітини утворюють новий міцелій.
Безстатеве розмноження грибів. Ще один варіант як розмножуються гриби в лісі – безстатеве розмноження. Безстатеве розмноження грибів здійснюється за допомогою особливих спор, які формуються у величезній кількості. У одних видів спори утворюються ендогенним способом і називаються Спорангіоспори. Інші види грибів екзогенно формують спори на спеціалізованих гифах в міцелії. Тому вони називаються конідіями. Безстатеве розмноження грибів приклад: трутовий гриб виду «Ganoderma applanatum» протягом півроку щодня вивільняє величезну кількість спор. Одна колонія пеніцилінових грибів може утворювати до 400х106 спор. Вони поширюються в природі вітром, дощем, людиною, тваринами і комахами.
Статеве розмноження грибів. Даний вид розмноження відбувається також за допомогою спор. Тільки для їх утворення необхідний спочатку процес злиття спеціалізованих клітин і об’єднання ядер. Розмноження грибів спорами складається з декількох стадій: плазмогамія (злиття протоплазмового вмісту двох клітин), каріогамія (злиття ядер і формування диплоїдного ядра, який містить подвійний набір хромосом) і мейоз (редукційний розподіл ядра з гаплоїдним набором хромосом). Кінцевий результат статевого відтворення – утворення спор для розмноження. Спори, які виникли статевим шляхом, забезпечують збереження виду протягом тривалого несприятливого для вегетації часу і сприяють генетичній різноманітності грибів.
Тривалість життя грибів. У дріжджів за сприятливих умов час від одного брунькування клітини до іншого становить 20 – 30 хв. Ріст гриба за добу - 1-2 см. Середніх розмірів він набуває за 3-6 днів. Тривалість життя опенька, лисички, підберезника – 10 днів. До 14 днів живуть білий гриб і красноголовець, до 40 - шампіньйони. Із дозріванням спор гриби старіють і часто загнивають. Веселка смердюча – рекордсмен швидкості росту серед грибів. За 1 хв шапка піднімається на 5 мм – вона росте просто на очах і вдвічі швидше за бамбук. Плодове тіло дощовика їстівного здатне виростати після дощу до 30 см за добу. Тому побутує вислів: «Ростуть немов гриби»