Відкриття, дослідження та освоєння Південної Америки

12 жовтня 1492 року вправний мореплавець уперше пристав до берегів Америки.Так відкрився Новий Світ. Проте до останніх своїх днів відважний першовідкривач вважав, що дістався західним шляхом до Індії.

Він описав відкриті землі, які постали перед ним різко відмінними від Європи за природою, народами, культурою, і дійшов висновку, що    Х. Колумб досяг не Індії, а невідомого великого суходолу – Нового Світу. 

Норвезький учений , проаналізувавши подібність культур і побуту народів Америки й Африки, висловив припущення, що до берегів Америки могли плавати стародавні африканці ще задовго до Х. Колумба. Щоб довести можливість таких плавань, дослідник за малюнками на єгипетських гробницях зробив човен із папірусу. Двічі, у 1969 і 1970 рр., проплив від західних берегів Африки до берегів Америки на папірусних човнах «Ра-1» і «Ра-2». 

 Збіднілий португальський дворянин уважав, що Америку можна обійти з півдня й вийти в новий океан. Досягнувши, під час першої навколосвітньої подорожі, берегів Південної Америки, у березні 1520 року мореплавець вирішив стати в одній із бухт на зимівлю. 

Весною, шукаючи протоку через континент, мореплавець і члени його експедиції побачили місцевих жителів, які обгорнувши ноги кусками шкір, залишали за собою величезні сліди . За це прозвав їх «patagon» (довгоногі), а їх землю – Патагонією. 

У кінці ХVIII ст. німецький учений, географ, мандрівник здійснив подорож у «полуденні країни» і привіз звідти величезну кількість наукових матеріалів і колекцій. Йому належать перші комплексні описи окремих областей Південної Америки, вертикальної поясності Анд. Дослідник зібрав гербарій з 12 тис. рослин, створив першу геологічну карту материка. 

Під час плавання на судні «Бігль» у 1831 - 1836 роках вчений на півдні материка і на Ґалапагоських островах зібрав важливу інформацію для обґрунтування теорії еволюції, цікаві матеріали, які пояснюють закономірності географічного поширення організмів у широтному (від Бразилії до Вогняної Землі) і у вертикальному (при підйомі в гори) напрямах.

  Перебування дослідника на Вогняній Землі і зустріч з аборигенами навели його на сміливу думку про тваринне  походження людини.

Під час своїх експедицій ( 1932 -1933 рр. ) вчений встановив походження деяких культурних рослин, батьківщиною яких виявилася Південна Америка.

Встановив, що тютюн, ананас, томат, картопля походять з Південної Америки.

Завойовник брав участь у колонізації Панами і в 1513 році був серед перших європейців, які власними очима побачили Тихий океан. Живучи безбідно у своєму маєтку в Панамі, він почув оповіді про багату країну, що лежала десь на півдні.

По восьми роках після загарбання Кортесом імперії ацтеків, жменці іспанських авантюристів,очолюваних неписьменним мореплавцем, вдалося здійснити не менш зухвале завоювання могутньої імперії інків (1530 – 1533 рр. ) .