Життєвий цикл ретровірусів має такі стадії:Інфікування чутливої клітини;Зворотна транскрипція; синтез дволанцюгової ДНК-копії генома;Транспортування синтезованої вірусної ДНК в ядро;Інтеграція вірусної ДНК в геном хазяїна;Транскрипція м. РНК з вірусної ДНК;Синтез у цитоплазмі структурних білків Gag, Pol, Env;Збірка віріонів;Вихід вірусу з клітини шляхом брунькування.
Застосування ретровірусних векторів. У тваринництві: За використання ретровірусів як переносників трансгенів, ранні морули позбавляють оболонки, піддають короткочасному впливу інфекційного вірусу, в геном якого попередньо вбудовано трансген, і морула трансплантується псевдовагітним самицям. Трансгенні тварини, отримані із застосування ретровірусів завжди є мозаїками з одним сайтом інтеграції, оскільки інфікування відбувається на стадії 8 – 16 клітин. Використання ретровірусів є дуже зручним, коли необхідно здійснити перенесення генів у клітини дорослого організму, наприклад, в клітини крові для усунення генетичних дефектів. Перспективним є використання ретровірусів як векторів для вбудовування трансгенів у клітини зародкового шляху та стовбурові клітини ссавців і людини, які здатні після низки мітотичних поділів заміщувати загиблі клітини багатоклітинного організму.