Біолог, вчений Новоросійського (в Одесі) університету, вихованець Харківського університету, автор теорії утворення багатоклітинних організмів з одноклітинних, довів, що між безхребетними й хребетними тваринами існує еволюційний зв'язок. Він відкрив явище фагоцитозу - поглинання клітинами організму мікробів.Ілля Мечников