Усе живе та не живе у світі побудовано з хімічних елементів. І тільки у живій природі усі елементи характеризуються складністю хімічних сполук. Це зумовлено певною упорядкованістю їх на молекулярному рівні, відмінності між хімічним складом органічного та неорганічного світу і виявляється уже на молекулярному рівні. За дослідженнями біохіміка В. О. Енгельгардта «глибока корінна відміна живого від неживого полягає у здатності живого створювати порядок із хаотичного теплового руху молекул». Хімічні елементи живих організмів створюють два класи сполук – неорганічні і органічні.
Всі елементи, що входять до складу клітин організмів поділяють на групи:1. Органогенні – оксисен, нітроген, гідроген, карбон.2. Макроелементи – кількість їх становить від 0,1% до 0,01 %.3. Мікроелементи – містяться в кількостях від 0,001% до 0,000001%.4. Ультрамікроелементи – ті, концентрація яких не перевищує 0, 000001%.
Співвідношення елементів в живих і неживих об’єктах є різним. Якщо в неживих об’єктах на нашій планеті за кількістю атомів найбільш поширеними є О(63 %), Si(21,2 %), Аl(6,5 %), Na(2,4 %), Fe(1,9 %) і Са(1,9 %), то в живих перші місця за вмістом займають Н(64 %), О(25,6 %), С(7,5 %), N(1,25 %), Р(0,24%), S(0,06 %).
Наявність Нітрогену (Азоту) вкрай важлива для утворення найважливіших інформаційних молекул — ДНК і РНК. Фосфор бере участь в утворенні макроергічних зв’язків, тобто є найважливішим компонентом систем забезпечення клітин енергією. А Сульфур (Сірка) відіграє важливу роль у формуванні просторової будови біологічних молекул.
Елемент. Вміст маси клітин, %Значення. Фосфор (Р)0,2-1,0 Входить до складу кісток, білків, нуклеїнових кислот, АТФ. Калій (К)0,15-0,4 Основний позитивно заряджений іон в організмі. Сірка (сульфур, S)0,15-0,2 Входить до складу білків та інших біомолекул. Хлор (Cl)0,05-0,1 Негативно заряджений іон в організміКальцій (Са)0,04-2,0 Основний компонент кісток і черепашок, бере участь у реалізації метаболічних процесів. Магній (Mg)0,02-0,03 Головний внутрішньо-клітинний позитивно заряджений іон. Залізо (Ферум, Fe)0,01-0,015 Входить до складу багатьох біомолекул у тому числі гемоглобіну. Вміст у клітині та значення для організму макроелементів.
Їх біологічна роль мало досліджена. Скоріше за все, вони потрапляють до організму випадково у вигляді домішок у складі необхідних речовин. Проте в ряді випадків було відмічено їхній вплив на організм. Наприклад, препарати, які містили дуже низькі концентрації Аu, виявили суттєвий профілактичний ефект щодо атеросклерозу.