Початкову освіту Шекспір здобув у Стратфордській початковій школі, де він вивчав історію, класичну літературу та театральне мистецтво. Хоча є згадки про те, що він працював шкільним вчителем, деякі історики стверджують, що після закінчення школи Шекспір був підручним у майстерні свого батька. Не відомо напевно, чи він отримав вищу освіту.
У віці 18 років Шекспір одружився з Енн Хетевей, яка була на 8 років старшою від нього. У них було троє дітей: старша донька Сюзанна, яка народилася через 6 місяців після одруження, та близнюки Джудіт та Хемнет. У 1596 році Хемнет помер (йому тоді було 11 років; ймовірна причина смерті - чума). Вважається, що свою скорботу за сином Шекспір виразив у п'єсі "Король Іоанн" в словах Констанції: "Воно [горе] мені сина замінило".
1585 рік позначився розквітом творчої діяльності Вільяма Шекспіра. Він переїхав до Лондона, де зробив успішну кар'єру актора та письменника. Більшість творів Шекспіра були написані у проміжку між 1589 та 1613 роками. На початку своєї письменницької кар'єри Шекспір писав в основному комічні п'єси. Однак згодом його твори почали більше схилятися у бік трагізму, завдяки чому його творчість вийшла на зовсім новий рівень майстерності.