Орієнтування — це вміння знаходити на місцевості сторони горизонту. Поверхня Землі не плоска, а округла, оскільки Земля має кулясту форму. На рівній відкритій поверхні, наприклад у полі чи на луці, людина бачить земну поверхню довкола себе у вигляді великого круга. Уявну лінію торкання земної поверхні та небосхилу називають горизонтом .
Надійним дороговказом є Сонце, за ним можна орієнтуватися в ясну погоду. Кожного ранку Сонце піднімається над горизонтом й опівдні займає найвище положення на небосхилі. Опівдні в Північній півкулі Сонце завжди буде на півдні. У цей час тінь від предметів найкоротша й завжди спрямована на північ.
За певних погодних умов неможливо орієнтуватися за Сонцем. Тоді визначити сторони горизонту можна за ознаками, які є в навколишній природі. Оскільки північна і південна сторони отримують різну кількість сонячного світла і тепла, то на це певним чином реагують тіла неживої і живої природи. Якщо уважно до них придивитися, то вони підкажуть напрям сторін горизонту. Орієнтири в навколишній природі, за допомогою яких можна визначити сторони горизонту, називають місцевими ознаками.