З другої половини VІІ ст. до н.е. поширюється вплив кочових скіфів, за яких Полтавщину заселяли в основному осілі племена хліборобів та скотарів. Населення північної та центральної Полтавщини споруджувало укріплені поселення, найбільшим серед яких було Більське городище, чисельність жителів якого у період V ст. до н.е. коливалася від 12 до 30 тис. осіб.
В І — ІІІ ст. з північної Європи на територію середнього Подніпров’я та Полтавщини переселяються германські племена готів, які витіснили аланське населення. Протягом певного часу край населяли різноетнічні племена черняхівської культури. Наприкінці ІV ст. сучасна Полтавщина входить до арени міграційних процесів, що відбувалися під впливом вторгнення у 375 р. монголоїдних кочових племен гунів, які отримали назву Великого переселення народів.
На період V — VІІ ст. припадає утвердження слов’янських племен. Основними місцями розселення слов’ян по території Полтавщини були долини річок — Сули, Псла, Ворскли та їх приток.. Племінні союзи слов’ян — сіверяни освоїли долини річок; північно-західну територію сучасної Полтавщини заселяли поляни.
Ще швидшими темпи заселення Полтавщини відбувалося в першій половині ХVІІ ст. (теж із західних регіонів України). В цей час в межах її території нараховувалося близько 300 населених пунктів, з яких 48 були укріпленими. Найбільшу густоту населення мали північні та північно-західні регіони Полтавщини, зокрема долина Сули. Новий адміністративний поділ ділив область на 7 полків та 114 сотень.
На час утворення Полтавської губернії у 1802 р. в ній проживало 1,343 млн. жителів. Станом на 1860 р. чисельність населення губернії складала 1,863 млн. осіб, проте після відміни кріпосного права та реформи на селі, кількість населення Полтавщини зростає швидкими темпами. Складалася з 15 повітів та 245 волостей.
Зміни чисельності й густоти населення області в сучасних кордонахкоефіцієнт (на 1000 осіб)1950196019701990200020102014народжуваності18,616,313,111,87,09,510,0смертності7,37,510,314,317,917,517,1природного приросту+11,3+8,8+2,8-2,5-10,9-8,0-7,1 Чисельність населення в Полтавській області становить 1 млн. 352,3 тис. чоловік млн 352, 3 тис. чоловік 352,3
Механічний рух (міграції) населення Полтавщини. Механічний рух (міграції) населення Полтавщини. Механічний рух (міграції) населення Полтавщини. Національність Кількість осіб %1 Українці 1 481 167 91,36 %2 Росіяни 110707 17,22 %3 Білоруси 6 309 0 ,39 %4 Вірмени 2 678 0,17 %5 Молдовани 2 562 0,16 %6 Євреї 1 843 0,11 %7 Азербайджанці 1 203 0,07 %8 Цигани 956 0,06 %9 Татари 819 0,05 %10 Поляки 813 0,05 %11 Інші 5 786 0,36 %Разом 1 621 207 100,00 %На території Полтавської області проживає більше, ніж 100 етносів.
У лісостеповій та степовій смугах сформувалися великі села з населенням 500–1500 осіб. У лісостеповій зоні села поширені в долинах річок і ярах, у степовій – у балках, близько до рівня ґрунтових вод. Це дає можливість легше копати криниці, створювати ставки, краще використовувати талі й дощові води. Такий тип розселення називають долинно-яружним. Села там округлі, багатовуличні.
Економічно активне населення Полтавщини (за 2015 рік) Показники. Значення показників (тис. осіб)Економічно активне населенняу віці від 15 до 70 років664,3(46,5% від чисельності населення, 61,7% від чисельності вікової групи,72,6% від працездатного населення) Зайняте населення583,6(40,8% від чисельності населення, 54,2% від чисельності вікової групи,63,6% від працездатного населення)Безробітне населення80,7 (12,1% до економічно активного населення вікової групи)Економічно неактивне населенняу віці від 15 до 70 років411,7(28,8% від чисельності населення, 38,2% від чисельності вікової групи)