Життя сучасних людей важко уявити без використання планів місцевості. Вони потрібні для роботи представникам багатьох професій. Наприклад, архітектори, проєктуючи міста, складають детальний план, на якому позначають вулиці, парки, будинки, школи, лікарні, мости тощо. Геологи на планах прокладають маршрути пошуку корисних копалин і позначають знайдені родовища. Планами користуються й військові. У сільській місцевості кожний господар має план своїх земель.
Уміння користуватися планом може стати в пригоді будь-якій людині. За планом міста чи села можна знайти потрібну вулицю, будинок, школу, визначити маршрут подорожі у вихідний день. Коли люди потрапляють у незнайому місцевість, то часто послуговуються планом, щоб обрати найкоротший і найзручніший шлях до певного місця.
На малюнку зображена місцевість. Чи можна за цим малюнком визначити сторони горизонту, відстані між предметами? Ні, бо важко зорієнтуватися. Значно краще це роботи за планом місцевості. План місцевості – зменшене узагальнене зображення невеликої ділянки земної поверхні за допомогою умовних знаків.
На малюнку місцевість може бути відображено про-різному: збоку або згори. На плані місцевість показано показано тільки згори. Для зображення обєктів на плані також використовують умовні знаки. Наприклад, будинки позначають прямокутниками, дерева – кружечками, річки – хвилястими лініями.
Зазвичай на плані мало написів. Це назви населених пунктів, річок, озер. Проте на ньому є багато умовних знаків. Завдяки цим знакам можна дізнатися, які дороги проходять по місцевості й у якому напрямку, де є хвойні та листяні ліси, де розташовані поля, луки тощо. Для орієнтування на місцевості збоку на плані стрілкою вказують напрямок Пд. → Пн. Якщо вона відсутня, то північною стороною вважають верхню частину плану, а південною нижню.
У більшості випадків малюнок або колір умовних знаків на особливості об'єктів, зображених на плані. Наприклад. Позначення поодинокого дерева, вітряка й інших об'єктів нагадують їхній зовнішній вигляд. Деякі об'єкти, що тісно пов'язані між собою і розташовані поряд, зафарбовують одним кольором.
Чи знаєте ви, що……найпершими картами в історії людства були плани. Їх використовували стародавні мореплавці. Під час планування експедиції дослідники збирали весь картографічний матеріал про територію, яку вивчали. Отримані відомості відображали на папері. Плани місцевості стали основою для створення карт.