Насправді перлина - це плід праць молюска по самозахисту! Вона утворюється, коли всередину раковини потрапляє сторонній предмет або паразит. Позбавитися від чужорідного тіла молюск не може, і тому він захищається від чужинця, обволікаючи його шарами спеціальної речовини. Робить він це точно так само, як при формуванні своєї раковини.
Дослідники давно встановили, що кожна перлина з'являється в результаті захисної реакції молюска. Якщо всередину раковини випадково проникає паразит або сторонні включення, наприклад, піщинка, вони починають дратувати ніжне тіло молюска. Він не має можливості позбавитися від чужорідного тіла, тому починає активно обволікати його безліччю шарів особливої речовини. Цей процес відбувається таким же чином, яким формується раковина.
Однак буває, що перли формуються не при попаданні в раковину стороннього предмета, а навколо пухирця рідини або газу. Центром кристалізації може стати і невеликий фрагмент самого молюска, коли частина його тканини з якоїсь причини відмирає. Іншими словами, стороннє включення стає своєрідним центром кристалізації і перетворюється в «зародок» перламутрової кульки.
Від форми «зародка» і місця його розташування буде залежати і конфігурація майбутньої перлини. Сторонній предмет може розташовуватися біля самої поверхні раковини. У цьому випадку перлина прийме неправильну форму, а одна сторона її буде не захищена перламутром. Якщо «мішечок» формується безпосередньо у сфері мантії, перлина зазвичай набуває правильну округлу форму. Такітворіння природи відрізняються найвищою якістю.