Майже всі тропічні ліси розташовані в країнах третього світу. Тамтешні жителі вважають ліс джерелом їхніх доходів. За рахунок продажу промислової деревини фінансуються лікарні і школи. Щоб вижити, людям потрібна їжа й оброблювана земля. Навколо кожного поселення вирубуються ліси, а землі віддаються під землеробські поля. Триста мільйонів людей щорічно знищують сім мільйонів гектарів лісу.
Життя знаходиться під загрозою Людина використовує для їжі лише невелику кількість рослин і тварин, які зустрічаються у тропіках. Наука намагається вивести нові види, а тропічний ліс надає їй різноманітний генетичний матеріал. За рік знищується майже 29 млн. гектарів тропічних лісів. Якщо збережеться такий темп їхнього знищення, то у 2035 р. не залишиться навіть одного квадратного метра тропічних лісів. Тропічні ліси у великій кількості поглинають енергію Сонця. Тепер, коли вони масово знищуються, змінюється здатність поверхні Землі відбивати сонячні промені. А це зобумовлює порушення теплового обміну і призводить до зміни атмосферних умов та ритму опадів, що, в свою чергу, впливає на кліматичні зміни по всій земній кулі.
Знімки із супутників Землі показали, що в 1988 році згоріла майже десята частина лісів Амазонки. Насправді, горіли такі великі площі тропічних лісів, що літаки на аеродромі в Ла-Пас-місті, розташованому в Андах на висоті 1500м - не змогли піднятися в повітря із-за густого диму. Спостерігачі могли бачити смугу вогню довжиною в декілька тисяч кілометрів. У 1987році у Бразилії було спалено 200 тис. квадратних кілометрів тропічного лісу. Проведені виміри показали, що в атмосферу потрапило 500 мільйонів тонн озону й вуглекислого газу.