Фугу – це маленька рибка, зазвичай розміром з долоню. На тілі фугу немає луски, але її шкіра покрита голками-колючками різної довжини (звідси і їх назва). Є у риби фугу ще одна відома особливість, при наближенні небезпеки, вона надувається в кулю, збільшуючись в розмірах приблизно в три рази.
В організмі фугу накопичується дуже небезпечна хімічна речовина тетродотоксин, від якого не існує антидоту. Ця отрута приблизно в 1000 разів більш токсична за ціанід і є нейротоксином – він блокує канали між тілом і мозком, вражаючи нервову систему. Як наслідок виникає параліч, відмовляють легені і серце, і тварина або людина, що контактувала з отрутою, помирає протягом декількох хвилин.
Дуже важливий момент: фугу накопичує отруту, але не виробляє її самостійно. Звідки ж береться смертельно небезпечний токсин? Все дуже просто. Фугу – хижа риба, яка полює на самому дні на молюсків, крабів і морських їжаків. Деякі мешканці морського дна є отруйними, і їх отрута в шлунку риби перетворюється в тетродотоксин, який накопичується в печінці, ікрі і молоках, а також на шкірі.