Життєва форма рослин – сукупність різних видів рослин, схожих за зовнішнім виглядом (габітусом), що обумовлено анатомо-морфологічною будовою і еколого-фізіологічними ознаками, які виробилися в процесі еволюції під постійним впливом комплексу факторів середовища і спадково закріпилися. За дуже вдалим висловом В. В. Альохіна (1944 р.): “Життєва форма – це результат довготривалого пристосування рослин до місцевих умов існування, що відображено у їх зовнішньому вигляді”За І. Г. Серебряковим (1962 р.), “особливості життєвих форм рослин – це специфіка Їхнього загального і сезонного розвитку, а також щорічного наростання й відновлення”
Класифікація І. Г. Серебрякова базується на морфологічних ознаках. • дерева;• чагарники;• чагарнички;• напівчагарники;• напівчагарнички;• трав'янисті рослини. Виділяються дерева:• першої величини – висотою 26 – 40 м (дуб, липа, сосна, ялина);• другої величини – висотою 15 – 25 м (груша, черемха, горобина);• третьої величини – висотою від 7 до 15 м (яблуня, клен татарський);• низькі дерева – висотою 5 – 7 м (ялівець звичайний).
Трав'янисті рослини не мають здерев'янілих пагонів, їх надземна частина, зазвичай, відмирає під кінець вегетаційного періоду. Трави бувають:• однорічні;• дворічні;• багаторічні. Сукуленти – це особлива життєва форми рослин, для якої характерні соковиті листки або стебла, здатні нагромаджувати в паренхімі багато води. Ліани – це життєві форми, які мають довге витке стебло (здерев'яніле чи трав'янисте), необхідне для утримання на опорі (хміль, лимонник, виноград). Рослини-подушки – це своєрідна життєва форма, яка має вигляд щільних подушок. Пагони, які несуть листки, у таких рослин багаторічні, а пагони, на яких з'являються квіти, на зиму відмирають
В основу класифікації життєвих форм рослин, розробленої датським ботаніком К. Раункієром, покладена ідея про те, що схожі типи пристосування рослин до середовища – це, насамперед, схожі способи пристосування до найбільш несприятливих умов існування. Головною ознакою, яка відображає пристосування до несприятливих умов сезону, на думку дослідника, є розташування у просторі бруньок відновлення і засоби їх захисту. У відповідності до цього, К. Раункієр виділив наступні життєві форми : фанерофіти; хамефіти; гемікриптофіти; криптофіти; терофіти.
Фанерофіти – це життєва форма рослин, бруньки відновлення у яких знаходяться високо над поверхнею грунту. Хамефіти – це життєва форма рослин з пагонами, які не відмирають взимку і у яких бруньки відновлення розташовані біля поверхні грунту (до висоти 25 см). Гемікриптофіти – життєва форма рослин у яких у несприятливі пори року бруньки відновлення зберігаються на рівні грунту. Криптофіти – життєва форма рослин, бруньки відновлення у яких зимують під землею та під водою. Терофіти – життєва форма, властива однорічним рослинам (монокарпічним), які переживають несприятливі пори року у вигляді насіння або спор.
Класифікації життєвих форм тварин, як і рослин, дуже різноманітні і залежать від принципів, які кладуть в їх основу. На морфології ссавців, мабуть, найбільшою мірою позначається характер їх пересування в різних середовищах. А. Н. Формозов виділив на цій підставі серед звірівтакі адаптивні типи: наземні форми; підземні ; деревні; повітряні і водні.
У межах кожної групи особливості поступального руху і способу життя формують більш специфічні пристосувальні форми. Так, наземні ссавці пересуваються в основному за допомогою ходьби, бігу та стрибків, що проявляється в їх зовнішньому вигляді. Наприклад, стрибають тварини: кенгуру, тушканчики, стрибунки, поторові - відрізняються компактним тілом з подовженими задніми кінцівками і значно укороченими передніми. Дуже сильно розвинені м'язи - розгиначі спини, збільшують потужність поштовху. Довгий хвіст грає роль балансира і керма, що дозволяє різко змінювати напрямок руху. Він служить також додатковою точкою опори. Подібний тип пересування і зовнішній вигляд мали і деякі вимерлі динозаври мезозою. Природно, що, крім загальних адаптивних ознак, кожен вид відрізняється деталями зовнішньої будови в залежності від екологічної специфіки.
У зовнішньому вигляді птахів в найбільшій мірі проявляється приуроченість їх до певних типів середовищ існування та характер пересування під час добування їжі. У зв'язку з цим розрізняють птахів:1) деревної рослинності; 2) відкритих просторів суші; 3) боліт і мілин; 4) водних просторів. У кожній із зазначених груп виділяють специфічні форми: а) добувають їжу за допомогою лазіння (багато голуби, папуги, зозулі, дятловие, горобині); б) добувають їжу в польоті (в лісах - сови, Дрімлюги і ін., на відкритих просторах - ржанкових, довгокрилі, над водою - трубконосиє і т. п.); в) годуються при пересуванні по землі (лісові - більшість курячих, казуари, ківі та ін., на відкритих просторах - страуси, нанду, журавлині, на болотах і мілинах - голінасті, фламінго, деякі горобині); г) добувають їжу за допомогою плавання і пірнання (пінгвіни, гагари, поганки, ряд трубконосих, більшість веслоногих і гусячих і ін.).
Форма тіла риб, наприклад, пов'язана з тим, яким способом і з якою швидкістю вони пересуваються у воді - більш щільною і в'язкому середовищі, ніж повітря. торпедовидное тип тіла мають найкращі плавці пелагиали (скумбрія, кефаль, лососі і ін.). види з стрілоподібної, більш витягнутою формою також наближаються до них за швидкістю плавання в товщі вод (сарган, щука). Сплющене з боків тіло - у риб з меншою швидкістю, але така форма дозволяє добре маневрувати. риби з змієподібним тілом (вугри, морські голки та ін.) живуть в заростях. Морські коники і ганчірником імітують водорості за формою. лентовидное тіло - сильно витягнуте і сплющене з боків - у поганих плавців (сельдяной король і т. п.). Риби, які плавають в придонних шарах, можуть бути також кулястими (Кузовки), сплющеними дорзовентральном (Скати, морський чорт). Рух риб забезпечується або згинанням всього тіла, або, при нерухомому тілі, коливальними рухами різних плавників