Неможливо уявити сучасну цивілізацію без електроенергії, і сто років тому письменники-фантасти, які писали про її використання у повсякденному житті, навряд чи повірили б, що вона отримає таке розповсюдження. Сьогодні електрика є буквально скрізь, і її відкриття та приручення дали людській цивілізації потужний поштовх, забезпечуючи його енергією.
Промисловість, сільське господарство, наука, медицина, радіо і телебачення, інтернет, численні види зв'язку, побутові прилади і пристрої, системи опалення та кондиціонування повітря, освітлення міських вулиць і автодоріг - це лише незначна частка застосування електрики в сучасному світі. І природно, що припинення енергозабезпечення навіть на незначний період часу призводить до повного паралічу життєдіяльності людини, що відбувається не так вже й рідко.
В епоху, коли електрику ще не було відкрито, людина була надзвичайно обмеженою в своїх можливостях. Величезне число ідей, задумів і винаходів не могли бути реалізовані через відсутність в ті часи електрики. Відкриття електричного струму викликало справжній переворот в існуванні і світогляді всього людства.
Першим дослідником, який намагався експериментально отримати електроенергію, був давньогрецький філософ і вчений Фалес. Він провів свої експерименти близько 2600 років тому: одного разу натираючи бурштин об шерсть, він зауважив, що камінь може притягувати дрібні предмети, між якими виникає електричний струм. Бурштин в Стародавній Греції називався електрон. Від цього і пішло слово електрика.
У 1600 році Вільям Гілберт, придворний лікар королеви Англії Єлизавети, користуючись електроскопом, довів, що притягати предмети може не тільки бурштин. Такими властивостями володіють і сапфір, і алмаз, і аметист і опал. Він написав працю «Про магніти і магнітні тіла», в якій виклав свої знання про електрику і магнетизм. Саме Гілберту належить введення поняття «електрика» в науковий обіг.
Німецький бургомістр і вчений Отто фон Геріке в 1650 році створив першу в своєму роді електричну машину. Вона являла собою кулю з сірки. Якщо її швидко обертати і натирати, то вона здатна притягувати і відштовхувати легкі тіла. Після машина була вдосконалена французькими і німецькими вченими.
Англієць Стівен Грей в 1729 році виявив здатність речовин, що проводяться електрику. Він ввів поняття непровідники і провідники. Наступним хто створив електрику, був фізик Шарль Франсуа Дюфе. У 1733 році він виявив 2 види електрики: «скляна» і «смоляна». Одна виявляється в дорогоцінному камінні, склі та вовні, а друга в шовку, бурштині, папері.
У 1746 році Жан-Антуан Нолле вирішив виміряти швидкість струму. Для цього він поставив 200 ченців в ряд, з’єднав їх проводами і дав розряд. Він зауважив, що монахи сіпнулися одночасно, і на підставі цього зробив висновок, що швидкість струму висока. Також фізик Жан Антуан Нолле винаходить прилад для оцінки електричного потенціалу – електроскоп. Крім того, вчений виявив властивість досліджуваного явища стікати з гострих тіл набагато швидше, ніж з інших.
Італійський лікар і анатом Луїджі Гальвані в 1791 році виявив, що електрика виникає при зіткненні живого організму з двома різнорідними металами. Сьогодні його ідея лежить в основі сучасного електрокардіографа. Через 4 роки Алессандро Вольта досліджував ефект Гальвані і довів факт виникнення електричного струму між різнорідними металами внаслідок взаємодії спеціальної провідної рідини.
Основний пік робіт і досліджень, пов'язаних з відкриттям електричного струму, припадає на період з кінця XIX століття до початку XX століття. Цей період надзвичайно багатий безцінними і дивовижними відкриттями і винаходами в області електрики, які дала можливість стрімко розвиватися електроенергетиці і досягти сучасного найвищого рівня її розвитку практично у всьому світі.
Ханс Крістіан Ерстед, датський фізик, встановив в 1820 році зв’язок між магнетизмом і електрикою. Він заклав фундамент сучасної електротехніки. А ось в 1827 році німецьким вченим Георгом Симоном Омом був відкритий закон Ома – фундаментальний закон електрики, який встановлює залежність між напругою і силою струму.
Серед найвідоміших вчених, які вивчали електричний струм був Нікола Тесла. Саме він вперше розробив принципи дистанційного керування, основи лікування струмами високої частоти, побудував перші електричні годинники, двигун на сонячній енергії, відкрив змінний струм, флуоресцентне світло, бездротову передачу енергії.
У Альбервілі, Франція (місто, що приймало зимові Олімпійські ігри 1992 року), виробляють електроенергію з сиру! Оскільки сироватка не потрібна для виготовлення сиру Бофорта, до сироватки додають бактерії, перетворюючи її на біогаз. Потім цей газ подається через двигун, який нагріває воду для виробництва електроенергії.