Створюючи знаряддя праці, технологію виробництва, використовуючи сировину, нарешті, оволодівши атомною енергією, людство мимоволі поставило під загрозу сам факт свого існування, так як розщеплення атомного ядра – це найнебезпечніші з процесів, відомих людині. З його допомогою можна обернути Землю на пустелі. Теоретично ядерна енергетика близька до ідеальної. Вона ефективна і недорога, проте з її виробництвом пов'язано чимало проблем.
Особливу загрозу для майбутнього людства несуть радіоактивні відходи атомної енергетики. А таких відходів уже зібралося велика кількість і їх маса продовжує кожного дня збільшуватись. На сьогоднішній день радіоактивні відходи, які утворюються в процесі експлуатації АЄС, складають значну частину всіх існуючих радіоактивних відходів. Важливість знезараження та переробки радіоактивних відходів повязана з їхньою особливою небезпекою для біосфери, і перш за все – для людини. На відміну від всіх інших відходів, токсичність яких залежить від їх хімічних та бактеріологічних властивостей, радіоактивні відходи не можуть перероблятися з метою зниження їх токсичності. Найважливіша проблема, яка виникає при переробці радіоактивних відходів – тривала потенційна небезпека цих відходів. Технічна можливість безпечного зберігання їх протягом десятків та сотень років існує, але під постійним наглядом спеціального персоналу.
Проблема безпечного видалення і поховання радіоактивних відходів ще не вирішена остаточно і потребує подальшого розвитку. Найбільш перспективні на цей час є наступні методи захоронення радіоактивних відходів:1. Захоронення в континентальних геологічних формаціях (метод підземного поховання в гірські породи);2. Захоронення на морському дні або під ним;3. Опромінення в реакторах (ядерна трансмутація);4. Викиди за допомогою ракет у космос.
За приблизними оцінками, загальні витрати на виведення з експлуатації та демонтаж одного ядерного енергоблока можуть скласти від 20 % до 30% витрат, необхідних для будівництва нового енергоблока. Суттєвий вплив на витрати чинять національні особливості – до них належать обсяг необхідних робіт, а також спосіб поводження з РАВ. Загальні витрати багато в чому залежать від кількості РАВ, методів їх переробки тощо.