Південний океан і материк Антарктида лежать в основному на континентально-океанічній Антарктичній літосферній плиті. Деякі ділянки дна північних меж Південного океану розташовані на інших плитах, прилеглих до тихоокеанської-південноамериканської, моря Скоша та інших частин плит. Це обумовлює особливості геологічної будови і рельєфу дна Південного океану.
Материковий схил біля Антарктиди, особливо його східна частина, розчленований і прорізаний великою кількістю підводних каньйонів. У приантарктичній частині Південної Америки материковий схил крутий поблизу Тихоокеанського узбережжя та відносно похилий і слабо розчленований поблизу антарктичного берега.
Морські температури змінюються від приблизно −2º до +10 °C. Циклонічний рух штормів в східному напрямку навколо континенту часто стає інтенсивним через температурний контраст між льодом і відкритим океаном. У океанській області від широти 40º пд. ш. до Південного полярного кола спостерігаються найсильніші середні вітри на Землі.
У Південному океані величезні маси зоопланктону, криля, рясні губки та голкошкірі, є представники кількох родин риб, особливо нототенії. З птахів численні буревісники, поморники, пінгвіни. Живуть кити (синій кит, фінвал, сейвал, горбатий кит тощо) і тюлені (тюлень Веддела, тюлень-крабоїд, морський леопард, морський котик).
Незважаючи на віддаленість від основних морських транспортних шляхів природа Південного океану потребує охоронних заходів. Порушення рівноваги між компонентами природи, що сформувались в надзвичайно суворих умовах, приводить до дуже швидкого руйнування природних комплексів. Через аварії суден, в океан потрапляють тисячі тонн палива. Від забруднення потерпає передусім планктон, були випадки загибелі тюленів і китів. Щоб залишити природу первозданною, неторканою, між країнами, що проводять дослідження укладена угода про охорону певних видів тварин. Вилов риби обмежений.
Бліц-опитування1. Площа Південного океану;2. На якій літосферній пліті розміщений океан;3. Назвіть форми рельєфу дна Південного океану;4. Користуючись атласами, назвіть кліматичні пояси в яких розміщений океан;5. Чи тримається льодовий покрив в океані протягом року?6. Чому солоність океану нижче середньої солоності Світового океану?7. Які течії в океані?8. Назвіть відомих вам морських мешканців океану;