Африка розташована найбільш централізовано по відношенню до світової системи координат. Її перетинає і нульовий меридіан (0 градусів довготи) і екватор (0 градусів широти). Отже екватор перетинає континент майже посередині, саме тому це найспекотніше місце на планеті. Але незважаючи на це, в Африці дуже велика різниця в перепаді температури. Удень на камінні можна смажити яйця, а вночі може замерзнути вода.
Є кілька гіпотез, що стосуються походженням слова Африка, але більшість етимологів схиляються до того, що перша частина цього слова «Афри» - це назва племені, яке жило у Північній Африці, біля Карфагена в 3 столітті до нашої ери. А «-ка» є латинським суфіксом, що позначає «країна», «земля». До першого століття нашої ери Африку розділяли на три частини: Єгипет, Лівія і Ефіопія. Назва Ефіопія відносилася і до решти континенту, яка перебувала південніше пустелі Сахара.
Нігерія є найбільш населеною країною в Африці, населення якої складає до 145 мільйонів чоловік. У другій за населеністю країні, Єгипті, живе більше 76 мільйонів чоловік. Найбільш населеним містом Африки є Каїр, столиця Єгипту. На території цього мегаполісу проживає близько 17 мільйонів чоловік. Найбільша країна Африки - це Судан. Її повна територія становить 2,5 мільйона км². Найменшою країною Африки вважають Сейшельські острови, територія яких складає всього 453 км².
В даний час населення Африки становить близько мільярда людей. За останні сорок років тут стався справжній демографічний вибух, і тому середній вік населення на цьому континенті порівняно невисокий. У багатьох державах Африки половина населення не досягла ще віку 25 років. Хоча населення Африки становить близько 16 % відсотків світового населення, на чверті мов, що існують на планеті, розмовляють тільки в Африці.
Центральна частина східної Африки вважається багатьма вченими місцем походження як людей, так і людиноподібних мавп. Найбільш ранні останки виду Homo sapiens були знайдені в Ефіопії, і їх приблизний вік оцінюється в 200 тисяч років. Англійський вчений Чарльз Дарвін, був першим, хто припустив, що предки людських істот походять з Африки. Проте, упередження до мешканців цього континенту змушувало багатьох людей на Заході противитися цій ідеї аж до 20 століття.
У 1974 році в Ефіопії недалеко від Хадара був знайдений скелет «Люсі», яка жила приблизно 3,2 мільйона років тому, людиноподібна істота, яку визначили як загального предка людства. У 1979 році в Танзанії, в регіоні Кибиш, були знайдені найдавніші відбитки ніг людини. Ці два відкриття стали незаперечним доказом, того, що людство зародилося в північно-східній Африці.