Географію вважають наукою стародавньою, оскільки виникла вона понад 2,5 тис. років тому. У давні часи люди не вміли пояснювати явища природи, а тим більше — зв'язки між ними. Саме тому давньогрецький учений Ератпосфен ще в ІІІ ст. до нашої ери, вивчаючи Землю, назвав своє заняття географією. Відтоді вивчення Землі або її частин почали називати географією.
Нині географія - це наука, яка вивчає і пояснює розподіл явищу просторі — на Землі, материках, у певній країні чи місцевості. Географи шукають відповіді на запитання «де?» і «чому?» Нині існує багато різних наук і наукових галузей — близько 15 тис. Серед них більш як 80 наук належать до географічних.
Сучасна людина потребує географічних знань про місця земної поверхні (гори, моря, річки, міста, країни, материки) та їх розташування на карті. Вона має знати про природні ресурси, клімат, води, грунти, рослинність і тваринний світ, стихійні лиха, населення, культуру, релігію, господарство в своїй країні, інших державах, в усьому світі. Такі знання необхідні для розуміння поточних подій, рішень, які ухвалюють окремі люди, компанії, уряди щодо вибору місць для підприємств, торгівлі, перевезень, організації відпочинку та ін.