Споконвіку люди користувалися такою природною мірою довжини, як крок. Багато народів застосовували як міру довжини дальність польоту стріли. Великі відстані вимірювали денними переходами. Також використовували “вимірювальні прилади”, які були напохваті: п’ядь, лікоть, долоня, фут, дюйм, косовий сажень
У 1790 р. до Національних зборів Франції надійшла пропозиція про створення нової системи мір, і в 1791 р. було введено одиницю довжини – метр. Слово “метр” походить від грецького слова “метрон”, що означає “міра”. У 1799 р. виготовлено еталон метра у вигляді платинового стержня. Але тільки через 100 років метрична система мір зайняла в Європі міцні позиції. Зберігається у Франції в бюро Міжнародних мір і ваг. Сплав: 90% платини, 10% іридію