Виникли від’ємні числа в Китаї в І ст. до н. е. у зв’язку з розв’язанням рівнянь. Оскільки в ті часи знаків «+» і «-» ще не було, то їх, на відміну від додатних чисел, зображали іншим кольором. Додатними числами позначали майно, наявні гроші, прибуток. Їм раділи і зображали червоним кольором (китайці їх називали «чен»). Від’ємними числами позначали борг, збиток і зображали їх чорним кольором (називали «фу»). Індійські математики Брахмагупта (VІІІ ст.н.е.) і Бхаскара (ХІІ ст.н.е.) склали правила дій для від’ємних і додатніх чисел : 1)Сума майна і майно є майно. 2)Сума двох боргів є борг. 3)Сума майна і боргу дорівнює їх різниці. 4)Сума майна і такого самого боргу дорівнює нулю. Скажіть, будь-ласка, про суму яких чисел говориться у кожному випадку? У Європі від’ємні числа з’явилися наприкінці ХVст.. Тоді ж німецький математик Я.Відман увів сучасні позначення