Здавна музика займала важливе місце: Трагедія і комедія, італійська комедія дель арте, англійські маски, китайський театр, театральні жанри народів Сходу; У західноєвропейському драматичному мистецтві 19—20-го століття такими формами стали опера-водевіль, пролог як самостійна п'єса, дивертисмент.
Використання театральної музики: Сольний і хоровий спів, гра на музичних інструментах, різні види оркестрів;При цьому музика звучить за сценою, актор же лише імітує гру на музичному інструменті і навіть спів;З 20 ст для музичного оформлення сценічного дійства часто використовується звукозапис.
Самостійне життя театральних номерів Багато номерів театральної музики живуть самостійним життям, виконуються в концертах в первинному вигляді. Наприклад : Л. Бетховен увертюра «Егмонт» Гете, Бізе «Кармен», Моцарт «Весілля Фігаро», Дж. Верді «Ріголето», П. Чайковський «Снігуронька», М. Лисенко «Тарас Бульба», «Наталка-Полтавка».