3 В сім'ї гвардійського офіцера Іллі Івановича Мечникова син Ілля був четвертим, за дивним збігом обставин народився він в мальовничому містечку Панасівка (зараз населений пункт носить назву Мечникове) неподалік від Харкова. Тим часом обставини, які привели офіцера в провінційну глушину з Петербурга, досить цікаві. Не менш сильно, ніж дружину, любив батько вченого азартні ігри. Як виявилося, спадщини матері вистачило ненадовго, незабаром сім'я вимушено переїхала в місцевість, де проживання з дітьми обходилося дешевше;Мати майбутнього вченого, уродженка Варшави Емілія Львівна Мечникова (в дівоцтві Невахович) також представляє відомий рід. Дід вченого по материнській лінії, Лев Миколайович Невахович, відомий громадськості як засновник жанру так званої російсько-єврейської літератури;
1888 — переїхав до Франції для роботи в Пасткрівському інституті там отримав лабораторію, займався загальнопатологічними питаннями, вивчав проблеми довголіття і ввів в медичний обіг термін «геронтологія», створивши однойменну науку. З 1905 р. — заступник директора Пастерівського інституту.