Олімпійські ігри зародилися у Стародавній Греції ще у VIII ст. до н. е. і регулярно проводилися понад тисячу років. Олімпійські ігри не мали точної календарної дати проведення. Вони відбувалися кожні 4 роки на честь найвеличнішого з богів Олімпу, володаря усіх богів і людей — Зевса Олімпійського. Стародавні Олімпійські ігри відбувалися у селищі Олімпія, яке для греків було священним місцем.
Учасниками Ігор могли бути вільні греки — чоловіки та юнаки, які не порушували закон. До Ігор не допускали варварів (чужоземців), рабів та жінок. Той, хто бажав змагатися, був зобов'язаний прибути до Еліди за місяць до Ігор. Перш ніж отримати дозвіл на виступ в Олімпії, атлет повинен був провести тридцятиденне тренування.
За ініціативи П'єра де Кубертена у червні 1894 р. в Парижі відбувся Міжнародний атлетичний конгрес, кульмінацією якого стало прийняття рішення про відродження Олімпійських ігор.6 квітня 1896 р. король Греції утприсутності 70 тис. глядачів проголосив Ігри І Олімпіади відкритими. 245 атлетів із 14 країн світу змагалися з 9 видів спорту.
Сукупність ідеалів і цінностей,які є основою Ігор, відомі як олімпізм. П’єр де Кубертен та його соратники сформулювали основні завдання олімпійського руху:• сприяти розвитку фізичних і моральних якостей, які є основою спорту;• виховувати молодь засобами спорту в дусі кращого взаєморозуміння та дружби, допомагаючи таким чином розбудовувати новий, більш справедливий світ;• поширювати олімпійські принципи в усьому світі для створення міжнародної доброї волі;• збирати раз на чотири роки атлетів усього світу на великі спортивні фестивалі — Олімпійські ігри.
Символіка. До олімпійської символіки належать олімпійські кільця, олімпійський прапор, олімпійське гасло, олімпійська емблема, олімпійський гімн, олімпійський вогонь та олімпійський смолоскип. Олімпійські кільця. Символом Олімпійських ігор є п’ять переплетених олімпійських кілець. Олімпійські кільця символізують ідеали й мету олімпійського руху, який більше ста років надихає людей. Олімпійські кільця символізують толерантність і дружбу між усіма, хто бере участь в Олімпійських іграх із п’яти континентів нашої планети.
Символіка. Олімпійським гаслом є три слова: Citius • Altius • Fortius. Ці слова, у перекладі з латині, означають — швидше, вище, сильніше. Олімпійське гасло закликає всіх учасників олімпійського руху до вдосконалення та гармонії відповідно до духу олімпізму. Олімпійська емблема чітко визначена в Олімпійській хартії — правовому документі олімпійського руху. Основний її елемент — п’ять кілець, поєднаних з іншими елементами. П’ять кольорових кілець — синє, чорне, червоне,жовте, зелене — на чисто-білому полотнищі — цеолімпійський прапор.
1994 року Україна вперше взяла участь в Олімпійських іграх окремою командою. Відтоді її спортсмени змагаються у всіх Літніх Олімпійських іграх і Зимових олімпійських іграх. Спортсмени українського походження брали участь в іграх починаючи з І Олімпійських ігор 1896 року. Проте левова частина українських спортсменів виступали під прапором Радянського Союзу на Олімпійських іграх з 1952 року до 1988 року, а після розпаду Радянського Союзу Україна була частиною Об'єднаної команди в 1992 році. Загалом, Українська національна олімпійська команда виборола 115 медалей на літніх Олімпіадах і 7 медалей на зимових Олімпіадах. Найуспішніші види— гімнастика, легка атлетика та боротьба.