Ковалентний зв’язок реалізується між двома атомами, що мають не спарені електрони в наслідок утворення спільних електронних пар. В момент зближення атомів їхні орбіталі з неспареними електронами перекриваються і неспарені електрони починають переходити від одного атома до іншого, в результаті виникають спільні електронні пари
Механізм утворення ковалентного зв’язку, коли електрони обох атомів утворюють спільну електронну пару називають обмінним. Під час взаємодії атом Гідрогену молекули амоніаку передає неподільну пару електронів у порожню орбіталь йона . Цей атом називають донором, а катіонакцептором. Між частинками виникає ковалентний зв’язок за так званим донорно-акцепторним механізмом.