Проблеми післявоєнного економічного розвитку стали однією з причин того, що в Італії не робилися серйозні спроби створення загальнонаціональних дизайнерських корпорацій. Організована в 1956 році в Мілані Асоціація промислового дизайну ( італ. Associazione per il Disegno Industriale: ADI ) об'єднує італійських дизайнерів та конструкторів різних шкіл, виробників, меценатів, критиків та журналістів. Вона є авторитетним, але не державним, а громадським підприємством. Наприкінці 1970-х років Асоціація налічувала близько 300 членів, понад 30 з яких представляли великі промислові фірми. Асоціація організовує міжнародні та національні виставки, конкурси, дискусії з проблем дизайну, включаючи знамениті Міжнародні трієнале дизайну в Мілані. Це пояснює деякі особливості розвитку італійської школи дизайну, де домінують творчі індивідуальності, а чи не державна політика.
Нові тенденції у розвитку післявоєнного італійського дизайну виразились у переході від «форм корисності» (девіз IX міланського Трієнале 1951 року) до «авангардної хвилі», пошуку нових матеріалів та підходів до створення речей. Виникали групи постмодерного напряму радикального, або антидизайну. Мета творчості представники нового покоління бачили у запереченні формальних та стильових цінностей італійського модернізму в архітектурі та живописі, прагненні до оновлення культурної ролі дизайну. У період 1960—1980-х років «італійська лінія» у дизайні все частіше почала визначатися термінами: метод художньо-проектного концептуалізму та арт-дизайн.
У 1959 році Етторе Соттсасс - живописець, малювальник, фотограф, відомий надалі як учасник груп "Алхімія" та " Мемфіс ", став консультантом фірми " Olivetti ". Після відвідування ним Нью-Йорка у 1956 році у нього виник інтерес до поп-арту . Яскраво-червона машинка Valentine Olivetti 1968 року, створена за проектом Е. Соттсасса демонструє «нову естетику». Вона створена на хвилі захоплення поп-артом із його яскравими фарбами. 1976 року в Мілані Алессандро Гур’єро заснував студійну групу "Алхімія" (Studio Alchimia). Назва була покликана висловити глузування з серйозного, наукового дизайну. До групи входили Етторе Соттсасс, Алессандро Мендіні, Андреа Бранці. Вони творили речі, не призначені для промислового виробництва. Мендіні назвав цей напрямок "re-design" (скороч. від англ. Research design - пошуковий дизайн).
За двадцять років співпраці з Olivetti Соттсасс створив чимало чудових речей, багато з яких стали знаковими – калькулятор Logos 27 (1963), друкарських машинок Praxis 48 (1964), Valentine (1969). Портативна друкарська машинка Valentine виготовлялася з яскравої червоної дешевої пластмаси в поєднанні з активно-жовтими бобінами - і знаряддя праці перетворилася на інструмент для творчості. У технічний промисловий об'єкт запровадився стиль поп-культури. Сьогодні найулюбленішу машинку секретарок, уже не зустрінеш у жодній бухгалтерській конторі, зате її можна побачити у Музеї сучасного мистецтва в Нью-Йорку. Valentine стала музейним експонатом так само, як і багато інших речей Етторе Соттсасса.
У 1979 році Соттсасс у Мілані разом Дж. Понті, І. Гарделлой, М. Белліні, Г. Ауленті, Б. Мунарі організував виставку під назвою «Що таке дизайн?». У її концепції відбилися суперечки та роздуми про місце та методи дизайну в сучасному світі. У 1980 році Соттсасс брав участь у розробці відділу експозиції «Форум дизайну» (Лінц, Австрія) під назвою «Що таке сучасний дизайн?». Відповіддю було протиставлення концепцій Соттсасса та його однодумців догмам функціонального дизайн-проектування. Нові концепції, що відображали ідеї емоційного, експериментально-артистичного, або навіть поетичного дизайну, втілилися в діяльності підприємства-лабораторії, створеного Етторе Соттсассом в Мілані в 1981 і названого «Мемфіс»
11 грудня 1980 року кілька друзів на чолі з Соттсасс зібралися для того, щоб обговорити необхідність нового напряму в дизайні. Вони вирішили створити об'єднання, яке тієї ж ночі отримало назву "Мемфіс", за назвою пісні з платівки Боба Ділана "Stuck inside of Mobile with the Memphis Blues Again", яку багато разів програвали під час зборів. Назва також нагадувала про давню єгипетську культурну столицю і про рідне місто Елвіса Преслі, і, отже, мало подвійне і навіть потрійне шифрування. До об'єднання увійшли Андреа Бранці, Широ Курамата, Мікеле де Луккі, Алессандро Мендіні. З гуртом «Мемфіс» співпрацювали видатний австрійський архітектор Ханс Холляйн, американський архітектор та дизайнер Майкл Грейвз. До групи також входили відомі японські дизайнери Широ Курамата та Масанорі Умеда, американський художник Пітер Шир,
Серед гостей Етторе Соттсасса були Мікеле Де Луккі, Марко Дзаніні, Альдо Чібік, Мартін Бедін, Барбара Радіче, Маттео Тун, Наталі дю Паск'є та Джордж Соуден Збори виявились плідними – було прийнято рішення про створення нового творчого об'єднання дизайнерів. За два місяці члени групи виконали понад сто всіляких малюнків і креслень предметів побуту. Вони вони висміювали раціональний підхід до дизайну і упор на функціональність виробів – усе те, що називають «хорошим дизайном». Натхненням для художників стали як декоративні стилі минулих років (включаючи кітч та арт-деко), так і футуристичні теми.
У вересні 1981 року члени групи "Мемфіс" вперше показали свої роботи на виставці в Мілані. У 1981-1988 роках виставки групи з успіхом пройшли в Лондоні, Монреалі, Нью-Йорку, Парижі, Стокгольмі та Токіо. Незважаючи на стислість існування (1981—1988), італійці відкрили сміливий барвистий дизайн з енергією та іронічним підходом до речей. Вони черпали натхнення з футуристичних тем і декоративних стилів минулого, включаючи ар-деко, кіч 1950-х років, ніби глузуючи з претензійності «хорошого дизайну». Крім демонстративного змішування методів та прийомів, властивих постмодерністському мистецтву, учасники групи використовували гру фактур, кольорів та форм, демонстративно протиставляючи скло та алюміній, кольорові пластмаси та дерево, яскраві лакові покриття, строкаті забарвлення тканин.
Потім художники та дизайнери «Мемфісу» стали втілювати свій проект у життя. Вони розробляли та випускали рекламні матеріали, шукали виробників меблів та кераміки, яким пропонували зразки виробів для виробництва невеликими партіями. Біля керма творчої групи став Ернесто Гізмонді, який очолював знаменитий бренд Artemide. Перша виставка робіт групи відбулася 18 вересня 1981 року у міланському виставковому центрі "Арка 74". Продукція «Мемфісу» була визнана сенсацією міжнародного масштабу: невдовзі після виставки побачила світ книга «Мемфіс.
Новий міжнародний стиль», що стала справжнім засобом пропаганди так званого антидизайну. Це не дивно – у багатьох великих проектах «Мемфіс» використовував пластик всіляких кольорів, оскільки в ньому, на думку дизайнерів, була відсутня культура. Незважаючи на те, що свою енергію та форми орнаменту «Мемфіс» почерпнув із модернізму, вся продукція групи була його повним запереченням. Усе це, разом із неабияким почуттям гумору художників «Мемфіса», зіграло величезну роль повсюдному поширенні постмодернізму. Група створювала меблі та предмети домашнього вжитку,
Твори арт-дизайну демонстративно непрактичні, іронічні та парадоксальні, що часом зближує їх із кічем. Вони ставлять під сумнів головний постулат класичного дизайну – обумовленість форми утилітарною функцією та конструкцією виробу. Однак об'єкти арт-дизайну не є творами декоративного мистецтва, вони ближчі до композицій авангардного дадаїзму , поп-арту та реді-мейду . Еге. Соттсасс. Книжковий стелаж. "Мемфіс". 1981
Один із членів групи: Андреа Бранці був серед засновників у 1966 році у Флоренції гурту «Archizoom Associati». Найменування "Archizoom" складено з назв авангардної британської архітектурної групи "Archigram" і від одного з випущених групою журналу "Zoom". У грудні 1966 року А. Бранці організував першу виставку групи «Archizoom» разом із групою «Superstudio» під назвою «Superarchitettura», де були представлені зразки радикального анти-дизайну в оформленні інтер'єру та меблів. У 1960—1970-х роках Бранці реалізовував низку концептуальних проектів у рамках групи «Archizoom» під девізом «Мешкати — це легко». Члени групи працювали над виставковими інсталяціями, архітектурними об'єктами, дизайном інтер'єрів та промислових виробів, протиставляючи свої роботи як «елегантному дизайну», так і модернізму.
Найбільш цікавим є проект «No-Stop City» (1970), розроблений учасниками групи «Archizoom Associati». Проект був утопічною концепцією міста як величезного організму, створеного швидше за правилами постмодерністської інсталяції, ніж згідно з принципами класичного містобудування. "No-Stop City" - це іронічна критика урбанізму , доведена до абсурду. Будинки цього уявного міста є величезними критими приміщеннями, схожими на гаражі. У цьому виставковому просторі серед природних валунів встановлено щось схоже на туристичні намети. Це не житла у звичайному розумінні, а житла нібито в природному оточенні. Місто стає світом, де неможливо знайти різницю між штучним і природним середовищем
Будинки цього міста є величезними критими, схожими на гаражі, приміщеннями. У їх нескінченних, освітлених штучним світлом і з системою кондиціювання інтер'єрах розташовані туристичні намети, встановлені серед величезних валунів. Фактично це житла, а місце проживання міських волоцюг у тому безпосередньому оточенні. Поняття міста тут розтягнуте нескінченно. Місто стає світом, де неможливо знайти відмінності між містом та пейзажем, і де не можна прокласти між ними кордон. Розвинувши до крайності ідею Бранці про пост урбаністичному стані міста, творці No-Stop City представили свою утопічну концепцію міського стану - це була ідея величезного організму, що існує більше за правилами Інтернету, ніж за принципом класичного міста. У той же час представники Archizoom працювали в галузі експериментального дизайну. Усі їхні роботи мали смисловий зв'язок з поп-культурою та кітчем і водночас висловлювали глузування з претензійності «Хорошого дизайну».
Реалізувати незвичайні проекти Е. Соттсасса, А. Бранці, груп Archizoom Associati і Superstudio допомагала компанія Poltronova, створена Серджіо Камміллі в 1957 році в Пістої. 1982 року Андреа Бранці став першим директором Академії Домус, він є професором промислового дизайну в Міланському політехнічному інституті. Видатними дизайнерами були інші учасники групи «Мемфіс». Алессандро Мендіні родом із Мілана, здобув архітектурну освіту. У 1960-х роках. працював у архітектурному бюро «Nizzoli Associati». З 1970 року – головний редактор журналу «Casabella». Виявивши неабиякий редакторський дар, Мендіні вивів журнал із кризи і перетворив його на передове видання — рупор італійського проектного авангарду. Навколо журналу згуртувалися ініціатори радикального арт-дизайну: Ф. Раджі, П. Нава, Г. Пеше, Е. Соттсасс, члени груп Аркізум, Суперстудіо. 1976 року Мендіні пішов із редакції «Casabella» і створив новий журнал «Modo». У 1980 році став головним редактором журналу «Domus», перетворив його на ще один центр «нового дизайну», кардинально змінивши зміст та оформлення раніше поміркованого, респектабельного, благополучного журналу. Мендіні звернув увагу на моду і створив свого роду від кутюр дизайнерського авангарду. Він розпочав випуск додатків: «Domus Moda» та «Quademi Domus». Брав участь у архітектурних та містобудівних проектах.
Багато об'єктів Е. Соттсасса виглядають дитячими іграшками. Їхній творець теж, ніби все життя грав у дитячі іграшки. Але, «граючи», Соттсасс та його однодумці вирішували серйозні проблеми: вони відмовлялися створювати речі для конвеєра і думати лише про прибуток і високий продаж. Сучасний дизайн, казали вони, має бути якісним та багатофункціональним. При цьому стиль «Мемфісу» був привабливим, дотепним та кумедним. Він ніби кричав: «Не ставтеся до дизайну дуже серйозно!» Все було кричало строкато, награно і жартівливо. Одним із улюблених матеріалів дизайнерів став ламінат, який вони цінували за «недолік шляхетності». З барів та кафе-морожених 1950—1960-х років вони перенесли його до житлових будинків. Скло, сталь, оцинковка, алюміній, як і ламінат стали застосовуватися у нових смислових комбінаціях.
Е. Соттсасс говорив про свою творчість: «Я завжди намагався робити речі, які могли б відвернути людей від насильства, жорстокості, моралізаторства. Фактично, я завжди розглядав дизайн як професію проектування більше іграшок, ніж товарів; і якщо я говорю „іграшки“, то говорю це у найвищому значенні слова, я маю на увазі предмети, які допомагають мріяти і сподіватися, допомагають працювати, зберігати цілісність світовідчуття, допомагають відкривати очі більше, ніж заплющувати їх і замикатися в догмах самовпевненості і жадібності»
Розквіт студії був недовгим, але він показав шляхи виходу з догматизму індустріального дизайну та комерційного стайлінгу. Члени групи усвідомлювали, що "Мемфіс" був перехідним етапом, пов'язаним із мінливістю моди. Творці «Мемфісу» пояснювали, що це лабораторія пошуків нових відносин людини та речі, і, відповідно, нових критеріїв дизайну. «Мемфіс скоро вийде з моди, – говорив Соттсасс, – але це не мода. Мемфіс еклектичний, він баналізує золото і мармур і облагороджує шаруватий пластик, нержавіючу сталь та каучук. Він прагне звільнити простір, демонументалізувати архітектуру, зірвати таємниці покрови з пам'яті назавжди»
Аrt Design можна сміливо вважати одним із найвитонченіших відгалужень сучасного дизайну. Якісною відмінністю творчих рішень цього напряму став сильний художній компонент, що ґрунтується на високому мистецтві. Спочатку ART DESIGN кинув виклик стереотипному світові функціонального дизайну, заклавши основи креативності в саму ідею проектування. Британський дослідник А. Коулз назвав цей напрямок таким типом мистецтва, на який ви дивитеся, сидячи на ньому. При цьому два головні компоненти цього напряму творчої думки – мистецтво та дизайн, що взаємодіють на концептуальній основі.
Особливості сучасного арт-дизайну. Творчий та оригінальний підхід, який запропонували споживачам у вигляді Art Design розробок, знайшов відгуки практично у всіх галузях, де застосовується поняття – від проектування нічних барів та меблів до ландшафту та боді-арту. Відмінні риси арт-дизайну нашого часу:нестандартні поєднання світла та кольору;стилістична еклектика;використання екзотичних стилів, які ще використовувалися;нестандартні образи;оригінальні матеріали;високоякісні композиції;деталізація форм, якості поверхонь та загального колориту за допомогою художніх прийомів;вагома перевага hand made в дизайні об'єктів.
Все, що вимагає сучасний дизайн, відображено у розробках Art Design майстрів - художні та емоційно-образні переваги переважають над класичною раціональністю та технологічністю, зберігаючи при цьому функціональність. Особливо чітко ці характеристики простежуються у розробках меблів та застосуванні їх у відповідному інтер'єрі. Сучасні розробники меблів знайшли нове натхнення та оригінальні ідеї у художніх формах, розширюючи тим самим творчі прийоми та засоби. Арт-дизайн, або дизайн-як-мистецтво, є концептуальним авторським мистецтвом із широким спектром жанрів та прийомів. Головний постулат цього стилю - розкуте формоутворення та безмежна вседозволеність, не стримана жорсткими рамками технологій.
Етторе Соттсасс – видатний дизайнер, архітектор, художник, теоретик та філософ проектної культури. "Італійська альтернатива" символ у дизайні. Народився 1917 року в Інсбурзі (Австрія) в сім'ї архітектора Етторе Сосссаса-старшого. Вивчав архітектуру в Турині у Політехнічному університеті. Під час навчання писав статті з мистецтва та дизайну інтер'єру спільно з туринським дизайнером Луїджі Спаззанпан (Luigi Spazzanpan), після війни працював в архітектурному бюро Giuseppe Pagano, поки в 1947, поки в 1947 році в Мілані не відкрив своє дизайн-бюро, Studio. У 1957 році Соттсасс був призначений дизайнером компанії Poltranova і був залучений у процес дизайну та виробництва сучасних меблів та освітлювальних приладів.
У 1962 році Соттсасс опублікував у "Домусі" статтю "Дизайн". Основна ідея цієї статті – дизайн має справу не з функцією та раціональністю речі, а з середовищем, з культурною атмосферою, в яку занурений об'єкт. Річ сприймається як магічний об'єкт, але з знаряддя до виконання функції. Звідси – "медитативний дизайн", спонтанність, авторський жест – проєктний стиль Соттсасса. На початку 60-х Соттсасс завойовує широку популярність серед альтернативного дизайну. Його студія невдовзі перетворилася на авангардну творчу лабораторію, наймодніше місце зустрічей незалежної та передової молоді Мілана.