З півночі Австралію омиває Арафурське море, зі сходу – Коралове і Тасманове. Всі вони мають теплі води, що сприяє розвитку коралів. Так, у Кораловому морі простягається Великий Бар’єрний риф – унікальне пасмо коралових підводних хребтів і дрібних островів завдовжки 2 300 км і завширшки до 150 км.
Це найбільше на земній кулі скупчення коралів. Він охоплює майже 3 тис. рифів і 300 островів. Його загальна площа близько 350 тис. км2, що більше за площу Великої Британії. У цьому унікальному підводному світі мешкають 400 видів коралів, 4 000 видів молюсків і 1500 видів риб. Дивує те, що „творці” майже 10-метрових коралових споруд – крихітні поліпи.
ІСТОРІЯ ВІДКРИТТЯ І ДОСЛІДЖЕННЯ. Віллем Янсзон(1570—1630)Голандський мореплавець Віллем Янсзон у 1606 р. дістався до північного узбережжя Австралії. Як і Х. Колумб, не здогадувався, що цематерик. Абель Тасман(бл. 1603–1659)Пізніше Абель Тасман підійшов до Австралії з півдня і встановив, що це материк
Джеймс Кук(бл. 1728-1779 Дослідження та освоєння материка Відкриття Австралії приписують і відомому англійському мореплавцю Джеймсу Куку, який 1770 р. дістався східного узбережжя і оголосив відкриті землі володіннями Англії. Метью Фліндерс(1774–1814)Англійський дослідник Метью Фліндерс першим здійснив плавання навколо Австралії. Саме він запропонував перейменувати її з Нової Голландії на Австралію.
Тектонічна будова материка В основі материка лежить давня Австралійська платформа, яка є частиною Індо-Австралійської літосферної плити. На сході материка внаслідок горотворчих процесів утворилася область складчастості, де земна кора зім’ята у складки. Унаслідок рухів земної кори від Австралії відокремилися острови Нова Гвінея і Тасманія.
Вздовж східного узбережжя простягся Великий Вододільний хребет, приурочений до складчастої області. Це старі, сильно зруйновані гори, розбиті на окремі масиви з куполоподібними вершинами. Їх середні висоти становлять 1000 м. Найвищий масив, розташований на півдні, називається Австралійські Альпи. Саме там знаходиться і найвища точка материка – г. Косцюшко (2 230 м).
Запитання і завдання1. У чому полягають особливості географічного положення Австралії? Як вони пов’язані із своєрідністю природи материка?2. Хто першим досяг берегів Австралії?3. Порівняйте рельєф Австралії і Африки та встановіть подібні і відмінні риси.4. Чим пояснити, що з усіх материків тільки в Австралії немає високих гір, вулканів і льодовиків.5. Які закономірності розміщення родовищ корисних копалин на території Австралії?