До первинних джерел належать літописи, хроніки, листи, щоденники, а також речові об’єкти, створені людиною (знаряддя праці, одяг, зброя, гроші, будівлі тощо). В дослідженнях сучасних подій первинними джерелами можуть виступати офіційні документи, інтерв’ю, опитування, експертні оцінки До вторинних джерел належать ті джерела, що створені пізніше за досліджувані істориком події (праці істориків, словники, енциклопедії). Основна їхня функція полягає в поясненні чи узагальненні інформації, отриманої з первинних джерел. Історики додають свої враження, оцінки, судження, думки тощо до первинного джерела. Грунтовні наукові дослідження базуються як на первинних, так і на вторинних джерелах, але ціннішим є звернення до першоджерел, які містять менше особистісних суджень.
ІСТОРИЧНІ ДЖЕРЕЛА поділяються на: РЕЧОВІ (МАТЕРІАЛЬНІ) рештки давніх поселень, будівель, знаряддя праці та побуту, зброя, прикраси тощо ПИСЕМНІ документи, листи, законодавчі акти, свідчення безпосередніх учасників подій, релігійні тексти, спогади. УСНІ Пісні, легенди, перекази, билини, оповідання, казки, героїчний епос тощо (усна народна творчість)
Усні історичні джерела — вид історичних джерел, що зберігають історичні відомості в усній формі й передаються з покоління в покоління. міфи, казки, загадки, прислів'я, приказки, билини (старини), легенди та перекази, думи та історичні пісні За походженням вони є найдавнішими, адже виникли тоді, коли ще не було писемності.
Писемність — засіб передачі мови людини за допомогою спеціальних знаків (літер, ієрогліфів, клинців тощо). До писемних пам’яток належать літописи, хроніки, мемуари, щоденники, листи, різноманітні юридичні документи, книги, написи на будівлях. Писемні пам’ятки – це ті джерела, які існують у письмовому вигляді. Вони можуть бути зафіксовані на камені, папері, папірусі, пергаменті, кераміці тощо.
До речових джерел відносять речі, які можна відчути на дотик: від монет чи прикрас до величних давніх будівель. Також до речових джерел відносять різноманітні знаряддя праці, побутові речі, зброю, будівлі, одяг, скульптури та чимало інших речей. Речові джерела (пам’ятки матеріальної культури) – це всі матеріальні предмети, що з’явилися в результаті діяльності людини.
В 1877 році Томас Едісон придумав фонограф (перший пристрій для запису та відтворення звуку). За допомогою різноманітних технологій вдається відтворити голоси відомих українських діячів, зокрема Тараса Шевченка, Василя Стуса, Василя Сухомлинського В першій третині ХХ ст. було винайдено відеокамеру.