Леся жодного дня не сиділа за шкільною партою. Вчителями її були мати і батько, книги і життя. Дівчинка росла наполегливою. До всього їй хотілося дійти самій. Леся за допомогою гувернантки і матері вивчила німецьку, французьку, російську мови, а згодом – грецьку, латинську, польську, болгарську, італійську, англійську, єгипетську, іспанську – всього 11 мов.
Писати поезії Леся Українка почала рано, 9-річною дівчинкою. Перший її вірш називався «Надія», який вона присвятила своїй тітці Олені Косач . Коли Лесі було 13 років, у неї назбиралося вже кілька віршів, і мати, порадившись з дочкою, добирає їй псевдонім Українка і публікує в журналі “Зоря” вірш “Конвалія”.
Застудившись, Леся з 1881 стала важко хворіти. Спочатку боліла нога, потім ліва рука. Дівчинку лікували по-домашньому, від ревматизму, та її вразив туберкульоз кісток. Письменниця вимушена була виїжджати на лікування в Крим, Єгипет, Грузію, Німеччину, Італію, Польщу. Хвороба, якщо і відступала, то ненадовго.
Як дитиною, бувало…Як дитиною, бувало, Упаду собі на лихо, То хоч в серце біль доходив, Я собі вставала тихо. «Що, болить?» – мене питали, Але я не признавалась – Я була малою горда, – Щоб не плакать, я сміялась. А тепер, коли для мене Жартом злим кінчиться драма І от-от зірватись має Гостра, злобна епіграма, – Безпощадній зброї сміху Я боюся піддаватись, І, забувши давню гордість, Плачу я, щоб не сміятись.