Пляжний волейбол - популярний вид спорту, гра на розділеної високою сіткою піщаному майданчику, в якій дві команди, що знаходяться по різні сторони сітки, перекидають через неї м'яч, як правило, руками, з метою приземлити його на чужій половині і не допустити падіння м'яча на своїй половині майданчика.
Пляжний волейбол розвинувся як самостійний вид спорту з класичного волейболу. Між двома видами спорту існує багато спільного, але є й істотні відмінності в правилах і техніці гри. Пляжний волейбол, крім традиційних для волейболістів стрибучості, хорошої реакції, сили, почуття м'яча, вимагає особливої атлетичності (в грі на піску спортсменам доводиться частіше здійснювати стрибки і ривки) і витривалості (матчі, в яких заміна гравців в командах правилами не передбачені, часто проходять в умовах високої температури, при яскравому сонці або під час дощу і сильному вітрі, до того ж звичайною практикою є проведення однією командою декількох ігор в день)
Важливим якістю для гравців є універсалізм, адже команда в пляжному волейболі складається всього з двох чоловік. Гравці не розділені по амплуа і розміщуються на майданчику вільно. Однак зараз у багатьох командах можна виділити високого блокуючого і менш високого, але більш рухомого захисника (догравальника), звільненого від роботи на блоці
У пляжний волейбол грають на майданчику 16 × 8 м (правило введено в 2002 році), яка покрита піском глибиною не менше 40 см і розділена на дві рівні частини сіткою (висота сітки, як і в «звичайному» волейболі - 2,43 м для чоловіків і 2,24 м для жінок). З обох сторін простір над сіткою обмежена спеціальними антенами.
Команда складається з двох гравців, заміни по ходу матчу правилами не передбачені (при важкій травмі, дискваліфікації, відмову гравця від продовження матчу команді зараховується поразка). Тренер може спостерігати за матчем тільки з трибуни. Форма гравців складається з шорт або купального костюма, в біч-волей грають босоніж, якщо інше не дозволено суддями.
Для перемоги в матчі необхідно виграти дві партії. Партії граються до 21 очка, третя, вирішальна, партія триває до 15 очок, для перемоги в кожній з партій необхідна різниця в рахунку не менше двох очок. Гра йде за принципом rally-point ( «кожен розіграш - очко»), якщо розіграш виграє команда, яка приймала, вона, окрім очка, отримує право на подачу. Гравці команди подають по черзі: спочатку один - до тих пір, поки команда не втратить право на подачу через програш очка або помилки; після того, як команда знову відіграє подачу, подає інший гравець і т. д.). Відбивати м'яч можна будь-якою частиною тіла.
Протягом гри кожна команда має право на два 30-секундних тайм-ауту. У пляжному волейболі частіше, ніж в класичному, відбувається зміна сторін, щоб команди знаходилися в рівній залежності від зовнішніх факторів (сонця і вітру). Команди міняються сторонами після розіграшу кожних семи очок в перших двох партіях, і кожних п'яти очок - у третій
Гравці однієї команди можуть торкнутися м'яча не більше трьох разів, після чого зобов'язані повернути його на бік противника. Блок входить в число трьох торкань. Гравець також не може вдарити по м'ячу двічі підряд (виняток: після блоку і при першому торканні). За неспортивну поведінку можливі покарання у вигляді зауваження, попередження (жовта картка, яка веде до програшу очки) або видалення гравця (червона картка, означає поразку в матчі).
Руки соответствуют сторонам нападения — левая рука для нападающего слева, а правая для нападающего справа. Как правило, один палец означает блокирование удара в линию, два пальца — блокирование удара в диагональ, рука, сжатая в кулак, означает, что игрок не будет ставить блок, а открытая рука означает блокирование «в мяч». При подаче «мигание» рукой, то есть попеременное сжимание руки в кулак и её разжимание, означает, что блокирующий хочет, чтобы его или её партнёр подал в игрока на соответствующей стороне площадки
Крім сигналів руками в пляжному волейболі використовуються і підказки «голосом». Гравець, який залишається в захисті, може їх використовувати як для підказки партнеру, так і для повідомлення партнеру про свою позицію. Як правило, це сигнали лінія і діагональ, що означають блокування відповідного напряму удару. Крім того, гравці можуть домовлятися між собою про інших умовні сигнали.