Перш ніж ми розпочнемо із вами вивчати кожен континент окремо у нас з Вами буде декілька занять про загальні риси континентів. Материк, або континент - найбільші масиви суші (суходолу) Землі, більша частина поверхні яких виступає над рівнем моря, а периферійна частина лежить під водою.
Нині існує 6 материків. Ми знаємо їх назви і здається, що ці материки існували завжди, від моменту створення Землі. Між іншим давайте пригадаємо скільки років нашій планеті?Виявляється, що обриси материків постійно змінювались. Вони то об’єднувались, то розпадались і дізнатися скільки їх існувало 2 чи 3 мільярди років тому ми не можемо. Це питання відкрите для дослідників майбутнього. Можливо ось такий вигляд мала Земля 4 млрд. років тому. Велика розпечена куля
Гіпотеза про дрейф материків1912 р. німецький учений А. Вегенер висунув гіпотезу (припущення) дрейфу материків. Вона полягала у тому, що більш як 200 млн років тому на Землі існував єдиний материк - Пангея ("Єдина земля") та один океан - Тетіс. Поступово материк розколовся. Спочатку виникли два велетенських материки -Лавразія та Гондвана. З часом вони розпалися і почали рухатися (дрейфувати). Це привело до утворення сучасних континентів та океанічних западин
Але за рахунок чого рухалися давні материки, яка сила примушує їх робити це й нині? На початку 60-х років XX ст. з'явилася нова теорія, автори якої намагалися відповісти на це запитання. Згідно з нею, уламки Пангеї разом з океанічними западинами розташовані на літосферних плитах. Так називають великі ділянки літосфери, що складаються із земної кори та верхньої частини мантії. Під дією внутрішніх сил, що виникають внаслідок радіоактивного розпаду речовин у надрах Землі, та обертання земної кулі навколо своєї осі літосферні плити постійно і дуже повільно рухаються по астеносфері.