Вологі тропічні ліси. По обидва боки від екватора в Південній Америці розташовані вологі тропічні ліси. Вони охоплюють більшу площу, ніж такі самі ліси в Африці. Сезон дощів тут триває весь рік, тому й ліси називають дощовими. Ці ліси вологіші за африканські. Екваторіальна спека і волога сприяють розмаїттю рослин і тварин.
У лісах налічують майже 40 тис. видів рослин, більше, ніж у будь – яких лісах планети. Тут ростуть цінні породи дерев: гевея, із соку якої добувають каучук; какао, з плодів якого виробляють шоколад; динне дерево, їстівні плоди якого нагадують диню; хінне дерево, з кори якого виробляють медичний препарат проти малярії; росте трав’яниста рослина ананас.гевеякакаодинне дерево (папайя)хінне деревоананас
У багатьох районах Південної Америки люди тривалий час перетворюють великі ділянки землі на сільськогосподарські угіддя. Особливо помітно зменшуються площі лісів Амазонії (приблизно на 100 000 км² щорічно). На величезних територіях вирубують і випалюють ліси. Така діяльність людини завдає шкоди не лише вологим тропічним лісам, а й прилеглим територіям. Вона призводить до зменшення опадів, обміління річок, збіднення рослинного покриву й тваринного світу.
Уперше про охорону природи Південної Америки заговорили ще на початку ХХ століття, однак лише нещодавно в деяких країнах було складено списки зникаючих тварин. Площа ділянок, що охороняються, становить лише 11% її території. Нині створено близько 200 заповідників і національних парків. Стан природи Південної Америки має турбувати людей усього світу.
Бібліотечка природодослідника. У пустелях Мексики росте найбільший кактус – пахіцереус. Діаметр його стовбура іноді перевищує 1,5 м. Прямі бічні гілки сягають у висоту майже 20 м. Ці гіганти утворюють справжні ліси. Вік найстаріших серед них – 300 років, а їхня маса часто більша за 10 т. Корені пахіцереуса розростаються навколо стовбура на 15 м. Кактус може запасати до 10 т вологи і протистояти засухам кілька років поспіль.