Близько половини всіх зірок нічного неба насправді є парами зірок або навіть більш складними комбінаціями, які утримуються разом силами гравітації. Такі зіркові пари називаються фізичними подвійними зірками. Подвійні зірки або одночасно почали еволюцію, або утворили пару в результаті захоплення однієї зірки іншою, зближуючись (особливо часто це має відбуватися в кульових скупченнях і в центральних областях галактик).
Візуально-подвійні зоріУ деяких випадках в телескоп помітні обидві зірки, і можна спостерігати їх загальний спільний рух. Зірки обертаються по еліптичних орбітах навколо загального центру мас, що знаходиться між ними. Такі системи називаються візуально-подвійними. Такими є Міцар і Алькор, середня зірка в ручці ковша. За ним давні греки визначали гостроту людського зору.
Спектрально-подвійні зірки. Деякі пари є настільки тісними, що розрізнити в них дві зірки можна тільки завдяки їх об'єднаному спектру. Орбіти зірок в цьому випадку розташовані так, що процесі обернення кожна із зірок то наближається до нас, то віддаляється від нас. При цьому темні лінії спектра зміщуються то до червоного кінця спектра, то до фіолетового, тобто положення спектральних ліній коливається на райдужному тлі спектра. Такі зірки називають спектрально-подвійними. Вищенаведений Міцар, в свою чергу, є спектрально подвійною зіркою.
Астрометричні подвійні зірки. Третій клас фізичних подвійних зірок - астрометричні подвійні. Вони виявляються по невеликих відхиленнях в русі головної зірки на небесній сфері, які викликані орбітальним рухом слабшого супутника. Це дає можливість виявляти тіла невеликого розміру, в тому числі і планетоподобні.
Самотня зірка - що самотня людина. Зате коли вони об'єднуються в пари, їх життя наповнюється подіями. Обмінюючись речовиною, зірки можуть «омолоджуватися», ставати змінними, породжувати яскраві рентгенівські джерела. Деякі подвійні розпадаються після феєричного вибуху наднової. Але часом трапляються куди більш грандіозні катаклізми, коли зірки зливаються в останніх смертельних обіймах. Одинакам такий фінал недоступний.
Змінні зірки - це зірки, блиск яких змінюється, іноді з правильною періодичністю. Змінних зірок на небі досить багато. В даний час їх відомо більш ніж 30 000, і багато цілком доступні спостереженню в малі та середнього розміру оптичні прилади - бінокль, підзорну трубу або шкільний телескоп.
Зліва - рентгенівський знімок галактики NGC 1260, де стався вибух наднової. Щоб зрозуміти масштаби події, досить порівняти дві ці плями: та, яка зліва внизу - це сама яскрава частина галактики - її ядро, а справа вгорі - наднова, що вибухнула в цій галактиці. Цікаво відзначити, що на знімку праворуч, отриманому за допомогою адаптивної оптики в обсерваторії Ліка (Lick Observatory) в інфрачервоному діапазоні, наднова набагато яскравіше ядра (фото NASA / CXC / UC Berkeley / N. Smith et al., Lick / UC Berkeley / J . Bloom & C. Hansen).
Пульсари. Пульсар - це маленька зірка ,що обертається. На поверхні зірки є ділянка, яка випромінює в простір вузькоспрямований пучок радіохвиль. Наші радіотелескопи приймають його випромінювання тоді, коли джерело повернутий в бік Землі. Зірка обертається, і потік випромінювання припиняється. Наступний оборот зірки - і ми знову приймаємо її потік випромінювання (дуже схоже на обертовий маяк). Ми сприймаємо випромінювання пульсара, як пульсуюче з певною частотою джерело радіохвильового випромінювання. Пульсари відносяться до сімейства нейтронних зірок.
Пульсари Пульсари - нейтронні зірки, чиї сильні магнітні поля виділяють промені світла і радіохвилі, які закручуються під час обертання зірки. Типові пульсари обертаються кілька раз в секунду, але деякі, такі як PSR J1903 + 0327, набагато швидше - сотні раз в секунду. Вони називаються мілісекундним пульсари.
Диски, що складаються з уламків, які можуть оточувати планети, вперше були помічені навколо дуже щільної мертвої зірки, що обертається, пульсара. Знахідка говорить про те, що можливо планети можуть формуватися навколо зірок, які доживають свої дні, а не тільки навколо молодих зірок. Рентгенівське випромінювання від мертвої зірки дозволило американським дослідникам безпосередньо виявити холодний диск навколо пульсара в 13.000 світлових років від Землі. При цьому вони використовували інфрачервоне зображення, отримане за допомогою космічного телескопа Spitzer Space Telescope.