Олександр Іванович народився на Полтавщині у сім’ї залізничників у 1900 році. Закінчив Красноградську учительську семінарію та природниче відділення Харківського інституту народної освіти. І хоч Олександр Копиленко не став біологом, та на все життя він зберіг любов до природи, описуючи її у своїх творах.