Поряд з терміном «етнічна меншина» часто використовують термін «національна меншина». В Законі України «Про національні меншини» (прийнятому 25 червня 1992 р.) зазначено, що до національних меншин належать групи громадян України, які не є українцями за походженням, виявляють почуття національного самоусвідомлення та спільності між собою.
Згідно з типологією Ф. Гекманна, меншини виокремлюють за 3-ма базовими ознаками: походженням (шляхи формування), структурно-соціональним становищем у суспільстві, політичними орієнтаціями. Вони можуть бути 5-ти типів: національними, регіональними, емігрантними, колоніальними, нові національні меншини.