У давнину равлики родини мурексових використовувалися народами Середземномор'я (ймовірно, первісно фінікійцями) для одержання цінної пурпурової фарби, відомої як «тірський пурпур» (за назвою міста Тіра). Вона застосовувалася для фарбування дорогих тканин. Тірський пурпур, можливо, вперше використовувався стародавніми фінікійцями ще в 1570 році до нашої ери. Існує припущення, що сама назва Фінікія означає «багряна земля». Барвник дуже цінувався в давнину, тому що колір не тьмянів, натомість ставав яскравішим під впливом вивітрювання та сонячного світла. Він був різних відтінків.
У 814 році до н. е. колоністами з фінікійського міста Тір (нині — Сур, Ливан) на північному узбережжі Африки засновано місто Карфаген, яке згодом стало столицею однойменної держави. Починаючи із VII ст. до н. е. Карфаген став засновувати власні колоніїУ III ст. до н. е. між Карфагеном і Римською республікою почались війни за контроль над Сицилією та Іспанією. Навіть програвши дві війни, Карфаген зумів зберегти свої могутність і для повного його знищення в 149 році до н. е. Рим розпочав Третю Пунічну війну, під час якої місто Карфаген був повністю зруйноване, з півмільйонного населення 50 тисяч попало в рабство, а його володіння перетворені у римську провінцію Африка.