Гоголь довго збирав матеріали. Ще в гімназії він завів «Книгу всякої всячини, або Підручну енциклопедію, куди записував український фольклор. Згодом, коли Гоголь жив у Петербурзі, в нього виник задум створити книгу про Україну. Автор писав листи до матері й сестри, щоб ті детально описали йому життя та побут українського народу: чим живе молодь, як святкують Різдво та Івана Купала. Ті з радістю йому допомагали, бо вірили в талант письменника.Історія написання збірки