Ознаки стилю: Нервова емоційність та ірріціональність. Символ. Гіпербола, гротеск(крикливі художні засоби). Фрагментарність та плакатність письма, позбавленого прикрас. Тяжіння до абстракцій. Різноманітні ефекти. Естетизація потворного. Нагромадження всіляких жахів. Поєднання протилежних явищ.
Едвард Мунк «Крик» «Я прогулювався стежиною з двома товаришами, саме заходило сонце, і раптом небо налилося кров'ю, я спинився, відчувши страх, та обперся об огорожу, — повсюди була кров і язики полум'я над синьо-чорним фйордом і містом, мої друзі крокували далі, а я, тремтячи від жаху, стояв і відчував безкінечне голосіння природи»
У своїх головних проявах експресіоністичний живопис ліричний та драматичний. Предметом зображення в ньому стають людські почуття в момент найвищої напруги, особливо ті, що пов’язані з болем та стражданням. Це живопис печалі, нещастя та страху, що пригнічують людство, і важливе значення надається грі, в якій увагу глядача зосереджено на тому, що зображують дійові особи. Чисті пейзажі також можуть бути означені як «експресіоністичні», якщо вони, із урахуванням манери та способу їх виконання, виражають людські почуття та емоції. Експресіонізм у творах живопису
Витоками музичного експресіонізму вважаються опера Вагнера «Тристан і Ізольда», пізні симфонії Малера і деякі твори Рихарда Штрауса. Найяскравіше втілення напрямок отримав у композиторів нововіденської школи: її засновника — Арнольда Шенберга і його учнів — Альбана Берга і Антона Веберна. У руслі експресіонізму виникла ідея духовності мистецтва, вища чистота якого вимагає повного звільнення від світу чуттєво-конкретного. У музиці хотіли бачити ідеальний приклад художньої абстракції, гри «чистих форм», які говорять про духовний, не опускається до реального. Шлях музики до духовності був зрозумілий як процес витиснення всіх засобів ліричної виразності. Центральним моментом реформи Шенберга стала відмова від тональної системи (атональність) і винайдення додекафонії.
Шедевром пізнього музичного експресіонізму є опера Альбана Берга (1885-1935), учня А. Шенберга, "Воццек" (1921), створена за мотивами п'єси Г. Бюхнера. Це про твір не має серед героїв жодного позитивного персонажа. Берг показує трагедію маленької людини - солдата Воццека, над яким знущається його Капітан, ставить садистські експерименти Доктор, якому зраджує кохана дружина Марі. Убивши її в нападі ревнощів, напівбожевільний Воццек кінчає життя самогубством. Музична мова опери дуже багата, в ній є і новаторські атональні фрагменти, що характеризують внутрішній стан головних героїв, і відгомони класичної та романтичної музики в ліричних сценах, побутові епізоди, де композитор пародіює популярну музику. В опері немає звичних арій, речитативів, ансамблевих сцен, але Берг використовує для організації музичного дії старовинні і класичні інструментальні форми: сюїту, Пассакалія, рондо, сонатну форму. Гостра соціальна проблематика твору і вражаюча оригінальна музика Берга справили великий вплив на подальший розвиток жанру опери.