Розпад СРСР виявився справою кількох років. Найчастіше процес пов’язують з добою горбачовської Перебудови (1985–1991). Можна почути думку, що крах держави відбувся швидше, а саме через заколот ДКНС у серпні 1991 року. Утім сформувати певне цілісне уявлення про передумови та «винуватців» загибелі комуністичного режиму не є складним.
Юридично розпад СРСР оформився у грудні, коли лідери Білорусії (С. Шушкевич), Росії (Б. Єльцин) та України (Л. Кравчук) уклали Біловезьку угоду (7–8.12.) про розпуск Союзу та утворення СНД. 25.11.1991 року президент СРСР М. Горбачов склав повноваження, відмовившись від спроб реанімувати державу.